Астрономы обнаружили экзопланету в три раза массивнее Юпитера, вращающуюся вокруг своей звезды по необычной эллиптической орбите, которая располагалась бы между поясом астероидов и орбитой Нептуна, если бы была перенесена в Солнечную систему. Это самая экстремальная орбита такой экзопланеты, из когда-либо найденных.
Эта планета не похожа на планеты в нашей Солнечной системе, но более того, она не похожа ни на одну другую экзопланету, которую мы обнаружили до сих пор. Другие планеты, обнаруженные далеко от своих звезд, как правило, имеют очень низкий эксцентриситет, что означает, что их орбиты более круговые. Тот факт, что эта планета имеет такой высокий эксцентриситет, говорит о некоторой разнице в том, как она сформировалась или эволюционировала относительно других планет.
Планета вращается вокруг звезды, известной как HR 5183. Она была открыта методом радиальной скорости, то есть спектроскопическим исследованием тонкого движения звезды, когда ее притягивает назад и вперед гравитация вращающейся планеты. Обычно астрономам нужны наблюдения на всей орбите, чтобы собрать необходимые данные.
Это было невозможно с недавно открытым HR 5183 b, потому что для завершения одного путешествия вокруг своей звезды требуется более 45 лет. Но Калифорнийскому проекту поиска планет, объединившему многолетние данные обсерватории У. М. Кека на Гавайях, обсерватории Лика в Калифорнии и обсерватории Макдональда в Техасе, удалось проследить путь экзопланеты, изучив колебания звезды-хозяина, когда гигантский мир проходил через низкую точку своей орбиты.
Считается, что планеты формируются во вращающихся дисках из пыльных обломков, оставшихся от звездообразования. Такие миры должны стартовать на относительно плоских круговых орбитах. Необычная орбита HR 5183 b, возможно, была вызвана близким столкновением с другой большой планетой, которая затем была выброшена из молодой Солнечной системы. Теперь эта новообретенная планета, по сути, вошла бы в систему как разрушительный шар, выбивая все на своем пути из системы.
Коперник учил нас, что Земля не является центром Солнечной системы, и по мере того, как мы расширялись, открывая другие солнечные системы экзопланет, мы ожидали, что они будут копиями нашей собственной Солнечной системы. Но в этой области сюрпризы следуют один за другим!