XXVI летние Олимпийские игры проводились в Атланте.
Мужской олимпийский футбольный турнир 1996 года проходил с 20 июля по 3 августа. В турнире принимали участие 16 команд.
Победителем неожиданно стала сборная Нигерии.
Матчи футбольного турнира на летних Олимпийских играх 1996 года проходили в 5 американских городах: Бирмингем (Алабама), Вашингтон (округ Колумбия), Орландо (Флорида), Майами (Флорида) и Атенс (Джорджия).
Женщины впервые в истории Олимпийских игр разыграли медали в футболе и чемпионками стали хозяйки соревнований - американки.
Официальным мячом Олимпийских игр 1996 года стал мяч Questra Olympia.
Мяч Questra ранее использовался на Чемпионате мира 1994 и Чемпионате Европы 1996 года.
Мяч Чемпионата Европы 1996 назывался Questra Europa.
Для мяча Олимпийских игр 1996 года Questra Olympia разработали свой уникальный дизайн. На шестиугольных панелях мяча были нанесены стилизованные триады из факелов с олимпийским огнем.
На мяче была нанесена надпись: Offical Match Ball of the 1996 Atlanta Olympic Games.
Мяч был изготовлен в Испании.
Технологически мяч Questra Olympia не отличался от мяча ЧЕ 1996 года. Adidas стремился создать легкий и отзывчивый мяч и экспериментировал со смесью из пяти различных материалов и внешним гибким пенополиуретановым слоем. Мяч стал мягче на ощупь и перемещался с большей скоростью. Игроки быстро адаптировались к новым характеристикам, но для вратарей с появлением облегченного снаряда настали трудные времена: иногда мяч летел в ворота под невозможными прежде углами.
Мяч Questra на каком бы турнире он не использовался, благодаря своему уникальному дизайну и техническим характеристикам всегда был очень популярным, играть с таким мячом было очень увлекательно!
Турнир 1996 года был несколько необычен тем, что в отличии от турниров 1968 и 1972 годов не предварял Кубки Мира, а наоборот - следовал за чемпионатом мира 1994, который был прекрасно проведен американцами в 1994 году (чемпионами стала сборная Бразилии).
Отборочный турнир Европы был совмещен с континентальным молодежным первенством 1996 года, призерами которого стали сборные Италии, Испании и Франции. Еще двумя командами, отобравшимися в Атланту, стали сборные Португалии и Венгрии. Сборная России участвовала в Чемпионате Мира, но не прошла отборочный турнир, проиграв в группе 8 дважды сборной Шотландии с одинаковым счетом 1-2, а также, дома, сборной Греции 0-1 и заняла третье место, уступив не только шотландцам, но и сборной Финляндии (которую дома обыграла 3-0, а в гостях сыграли вничью 1-1).
От Азии отобрались сборные Кореи, Японии и Саудовской Аравии.
От Африки - Гана, Тунис, Нигерия. От Южной Америки - Бразилия и Аргентина. От Океании (она, наконец, получила полноценное место) - Австралии. От Северной и Центральной Америки - США (хозяин турнира) и Мексика.
В группе А олимпийского турнира все началось с победой сборной Аргентины над сборной
США 3-1 и сборной Португалии над сборной Туниса 2-0. Оставшиеся матчи сборные Аргентины и Португалии сыграли вничью и вышли в 1/4 финала.
В группе В сборные Франции (олимпийские чемпионы 1984 года) и Испании (1992) выиграли свои матчи у сборных Саудовской Аравии и Австралии, ну и сыграли матч друг с другом вничью.
Настоящая сенсация произошла в группе С, где сборная Италии проиграла в своих первых двух матчах сборным Мексики 0-1 и Гане 2-3. В итоге турнир выиграли мексиканцы, второе место досталось сборной Ганы.
В группе D была самая острая борьба. Сборный Бразилии, Нигерии и Японии набрали по 6 очков, венгры проиграли все свои матчи. Японцы заняли третье место по разнице забитых и пропущенных голов.
Четвертьфиналы проходили в Майами и Бирмингеме, штат Алабама. Португалия обыграла в дополнительное время Францию 2-1, аргентинцы вдрызг разнесли испанцев 4-0, Бразилия по ходу матча уступала Гане 1-2, но благодаря дублю Роналдо и голу Бебето добилась победы со счетом 4-2. А вот мексиканцы сенсационно проиграли сборной Нигерии 0-2.
В полуфиналах, проходивших в окрестностях Атланты, сначала Аргентина обыграла Португалию 2-0 (второй дубль подряд сделал Креспо), а Бразилия, ведя по ходу матча 3-1 (один из голов на счету Бебето), сумела проиграть в дополнительное время 3-4.
В игре за третье место, озверевшие бразильцы, приехавшие побеждать (не забудем, что и Бебето и Роналдо были на тот момент чемпионами мира), уничтожили португальцев со счетом 5-0 (Бебето сделал хет-трик), а в финале произошла мегасенсация: Нигерия победила сборную Аргентины. Аргентинцы дважды выходили вперед 1-0 и 2-1, но уступили.
Африканская сборная впервые выиграла олимпийский турнир. Лучшим бомбардиром стал Эрнан Креспо (Аргентина), забивший 6 голов. У Креспо потом будет весьма звездная карьера в сильнейших клубах Англии и Италии. В составе "Челси" он выиграет Премьер-лигу, а затем,
в составе "Интера" трижды будет чемпионом Серии А. И не забудем три аргентинских чемпионства в составе "Ривер Плейта".