На одном из заседаний Пензенской городской думы в 1888 году обсуждался вопрос о том, кто станет новым членом городской управы. Решили предложить это место гласному Умнову. Тот сразу встал, поблагодарил Думу за оказанную честь и сказал, что предложение он принимает. Однако у него есть несколько условий:
1) он не подчиняется никаким распоряжениям городского головы и не признает никакого контроля над своими действиями со стороны Думы;
2) Умнов не берет на себя обязанностей, носящих исполнительный характер, как например, заготовка материалов и наблюдение за городскими работами;
3) он может посвящать своим обязанностям в управе не более 2 часов в сутки;
4)при этом, от жалованья ему, как члену управы, он отказывается.
Городской глава Вярвильский (находился в конфликте с Умновым) сказал на это, что слишком уж мало времени отводит Умнов работе в управе, так как «там бывают дела, которые решаются после шестичасового упорного мышления». На это Умнов возразил: «Там, где Вам, Василий Андреевич, необходимо для решения вопроса шесть часов, я уверен, что мне достаточно двух». Городской глава промолчал и ничего не ответил. Гласные приступили к голосованию и избрали Умнова на должность члена управы. Местная газета по этому поводу в заключении своей статьи писала: «При таком странном делении членами управы своих обязанностей и таком отношении члена управы к городскому голове, вызывает опасение благосостояние городского хозяйства».