Глава I. Фрай и ДиВО; ( продолжение главы)
Глава III. Предельная высота
В голове Фрая гудела настоящая буря, и грудь сдавливал наступивший вдруг сильный приступ восторга. С момента его ухода из жилых пределов ДиВО минуло не больше часа, но, когда ему встретился Гомо, казалось, что прошли годы.
Конечно, он мог столкнуться здесь с чем угодно, - за несколько поколений затворнической жизни, жители ДиВО породили несметное количество фантастических слухов и легенд о АПП – 13, и все казались до странности правдивыми, - но и в самых смелых и мрачных своих размышлениях не представлял, что найдет в этих таинственных коридорах живого пса.
Вдруг, в поведении Гомо что-то поменялось: резко возникшая оживленность угасла, на смену которой пришло напряженное, как будто бы ожидание. Он нетерпеливо засуетился у металлической двери, бывшей одной единственной дверью на всем протяжении яруса.
Чуть раньше Фрай лишь мельком обратил на нее внимание, но теперь он с интересом ее оглядел. Она была без ручки и без замка, но с правой стороны виднелся какой-то небольшой выпуклый датчик. Она выглядела хоть еще и прочной, однако, достаточно ветхой, - определенно давно не открывавшейся. Встреча с Гомо на время вытравила из Фрая всякие страхи и смутные ожидания неприятностей, - эта же зловещая дверь снова внушила явные опасения. Над ней, покосившись, свисала табличка, на которой значилось: «Служебный выход. Посторонним вход воспрещен».
Собака, чуть поскуливая, уперлась в дверь и стала беспокойно шуршать по ней когтистыми лапами.
- Нам запрещено туда входить, видишь? – обратился Фрай к Гомо, указывая на табличку. – Или ты там уже бывал? – Он дивился тому, как непринужденно и естественно вопросы, обращенные собаке, сходят с его уст.
Гомо на это обращение перестал царапать дверь, но тут же стал подпрыгивать к датчику, висевшему у двери, стараясь зацепить его лапами.
- Это дверь на магнитном замке; такими обычно огораживает себя Линия Руководителей. Хммм…- и видя, как пес в потугах пытается дотянуться до датчика, добавил: - мы не сможем туда войти.
Хотя…Фрай, идиот, ты же в экзоскелете! Ему вполне по силам выломать дверь. Но что же там такого важного для собаки? Он посмотрел на пса. Гомо не ответил на немой вопрос Фрая, но во взгляде животного он увидел, как будто бы, что-то ободряющее.
- Ну хорошо. Будь, по-твоему и, заткни уши. Фрай встал напротив двери, сделал правой ногой шаг назад; с секунду помедлив, он выпростал ногу вперед: мощный удар экзоскелета угодил прямо в центр двери, – и та с грохотом сошла с массивных петель, взметнувшись вверх по крутым ступенькам; а потом с резким металлическим дребезжанием скатилась вниз, как раз в тот момент, когда Фрай отскочил в сторону, мягко оттолкнув пса. Не прошло и доли секунд, как добавляя ноток в страшный хаос шума, Пес зашелся довольным лаем, ринувшись вверх по ступенькам.
- Стой! – крикнул Фрай вдогонку собаке, стряхивая с себя оцепенение от грохота выломанной двери. Но Гомо не откликнулся на призыв; Пес стремительно поднимался вверх по бетонным ступенькам – его колыхающаяся фигурка тускнела в зеленоватом, наползающем с верху сумраке: еще секунда, - и она исчезла.
Фрай без движения стоял у двери и медлил, не зная, как ему поступить. Пес скрылся в пугающем направлении, будто бы безвозвратно забрав с собой все надежды. Повода для оптимизма действительно было не густо: в Комобе их учили на пушечный выстрел не подходить к «служебным» входам – это строгий постулат, священное правило, и пренебрежение им влечет за собой тяжкое наказание, не говоря уже об опасности для всех жителей ДиВО. Как говорили наставники, обычно «служебки» выводили наружу, - прямиком в зараженную радиацией атмосферу.
Перебирая в мыслях застарелые воспоминания, Фрай услышал какой-то долгий, приглушенный гул. Его взгляд не отрывался от той точки в которой пропал Гомо. Снова какая-то вибрация, наплывающей волной, окатила Фрая, а следом послышался дробный шорох…
Гомо! Живой! И, действительно, это лаял Гомо, возвещая о себе; он быстро и ловко спускался в низ, к оцепеневшему от изумления Фраю. Остановившись за несколько ступеней от Фрая, Пес коротко, но с силой гавкнул.
- Ты вернулся! – Фраю хотелось дотянуться до собаки, и проверить – не чудится ли это ему, однако, для этого нужно было перейти дверной порог. Гомо, видя его нерешительность, снова подал коротко голос – его косматый хвост заметался по ребру пыльной ступеньки.
Делать было нечего: Фрай понял, что Гомо – это некая таинственная ниточка, которая может привести его к судьбоносному перекрестку. В прочем, он уже сейчас должен выбрать – слепо идти за этим мохнатым существом, либо же продолжать безнадежно, в одиночестве, углубляться в лабиринты тринадцатого сектора.
Фрай открыл наплечный люк экзоскелета и извлек старый армейский противогаз. Он был сильно потрепанный, и едва ли мог уберечь от чего-либо существенней, чем пыльный воздух. Проверив крепление двух маленьких фильтров и подтянув ремешки, Фрай, наконец, надел тугую маску на голову.
И без того густой мрак стал совсем непроглядным. Толстые линзы противогаза злодейски покрывались испариной, а нос изошел дикой чесоткой.
Гомо нетерпеливо наблюдал за возней Фрая, крутясь на месте и с легка подвывая. Чуть только он сделал движение ногой, и Пес пулей сорвался вверх по лестнице.
Что ж, - выдохнул Фрай, перешагнув через порог, и ступив на первую ступеньку, - пусть лучше я буду гоняться за собакой, чем за собственными химерами. – он медленно двинулся вверх, пробираясь через зеленый, туманный сгусток. Идти было неудобно: экзоскелет ограничивал подвижность, и Фрай беспокоила мысль, что если он натолкнется на препятствие, то потеряет равновесие, и кубарем вернется туда, откуда начал свое восхождение. К тому же двигаться приходилось в полусогнутом положении, иначе треклятые ступеньки никак не рассмотреть.
Спустя пять минут, Фрай почувствовал, что становится прохладней, свежей и светлей; он приближался к концу лестничного туннеля, откуда тянуло холодным сквозняком. Гомо, до этого сохранявший дистанцию в несколько метров, быстрей засучил лапами и через несколько секунд замер на узкой площадке, дожидаясь, пока до площадки доковыляет и Фрай.
Добравшись до площадки, Фрай увидел дверной проем, такой же, с которого он только что вынес дверь; двери же не было, вместо нее кто-то прибил с другой стороны несколько широких досок. Не доставало самой нижней доски, что было очень удобно для Гомо, - как только Фрай остановился у прохода, Пес, ловко изогнувшись, юркнул через узкую лазейку наружу.
Фрай решил полностью довериться своему новоявленному провожатому. Он инстинктивно чувствовал непоколебимую уверенность собаки в своих действиях. Повинуясь Гомо, - ему благотворно казалось, - что он стоит на относительно твердой земле; он нисколько не сомневался, что если бы ему встретился человек, - то он, вероятнее всего, уже свел бы счеты с жизнью. Но собака…В этой животной грации и бойкой решительности было что-то влекущее, что-то, что заставляло поверить в бескорыстную попытку помочь.
Он прислонился к заколоченным доскам плечом и слегка надавил: они легко поддались и отделились от стены – нижнюю деревяшку он выбил коленом. И вот он ступил за пределы ДиВО. Первые несколько минут он ничего не мог разобрать; стоял и просто озирался по сторонам, будто делает разминочные упражнение для шейных суставов. Зеленоватая дымка быстро редела, и окружающее Фрая пространство обозначилось яснее. Он частенько предавался размышлениям о внешнем мире. Жизнь на ДиВО – замкнута и безотрадна, но по идеологии Линии Руководителей, жизнь за стенами Завода – невозможное явление и вовсе. Однако сейчас он находился снаружи, вне стен, и пока не испытывал никакого смертельного воздействия.