- Только не надо болтаться по кладбищу после полуночи, - увещевал меня старый смотритель обители мертвых.
- Что? Чтобы не мешать мертвым гулять пол Луной? – рассмеялся я.
Он посмотрел на меня как на умалишенного и вкрадчиво продолжил:
- Обитель мертвых – это не место для прогулок, и уж точно неуместно шутить на сей счет.
- Извините, - потупился я, - сорвалось, по глупости.
Смотритель нахмурился, но вскоре смягчился и продолжил инструктаж новобранца:
- Часиков в девять ворота кладбища закроешь на замок, только предварительно убедись, что все покинули территорию. Обход проводи каждый час, особое внимание уделяй забору вокруг, иногда любители металлолома пытаются сдать пару секций, так что следи строго. После полуночи и до шести утра отдыхай в сторожке и старайся е высовываться лишний раз наружу.
- А если кто-то попытается пробраться именно в это время? – спросил я.
- Если у кого-то хватит ума залезть за ограду с полуночи до шести утра – он сам за это жестоко поплатится и без твоего деятельного участия – смотритель загадочно улыбнулся.
У ворот кладбища мы с ним распрощались, и я пошел принимать хозяйство в небольшое строение, служившее сторожкой смотрителю. Быт хоть и был налажен по высшему разряду, но выглядело все простовато: небольшой топчан для сна, деревянный стол и лавка, до серости вытертые одеждой, кипа старых газет в углу – смотритель не любил телевизор и тот пылился в углу и включался, наверное, лет сто назад.
Я попытался включить телевизор, но он лишь мигнул красной лампочкой и навеки затих. На улице стало темнеть, хотя летние ночи совсем короткие, но, все же, я решил включить лампочку, нежели сидеть первую ночь впотьмах.
Пора запирать ворота и делать первый обход. Сначала нужно обойти территорию, вспомнил я наставления старика. Взял фонарик, хотя на улице было еще светло, но с фонариком я чувствовал себя спокойней.
Сама территория тянулась на двести метров в оба конца и по площади составляла около четырех гектар. Здесь не было больших пафосных надгробий, но росло очень много старых деревьев, которые затрудняли обзор. Высоченные сосны, раскидистые рябины, березы – за последние сто лет наросло много деревьев, но они никому не мешали, поэтому их не убирали.
Я прошел всю территорию вдоль забора, но не обнаружил ни одного запоздавшего человека, хотя порой люди приходят сюда после работы, чтобы навестить своих почивших родственников и убирают могилы допоздна. По крайней мере, сегодня таких не было.
Закрыв ворота на большой амбарный замок, я вернулся в сторожку и улегся на топчан – следующий обход только через полчаса. Сначала подумал, что смогу немного подремать, но неожиданно обнаружил, что спать в такой тишине совсем не могу. В городе для всех привычен шум автомобилей и улицы, а здесь было так тихо, что слышно как муха бьются в окно, как шелестит крыльями кладбищенский ворон и ветер ласкает кроны деревьев.
Пришлось вытащить из угла ворох старых газет и найти себе чтиво на ближайшее время. Оказалось, что смотритель собирал роман-газеты, выпускавшиеся пару десятилетий назад, так что здесь можно было найти стоящие литературные произведения советских времен.
Через полчаса я снова вышел на воздух, на улице заметно похолодало, поэтому пришлось накинуть на плечи бушлат. В правой руке я сжимал фонарик. Снова пошел вдоль ограды, как и учил старик, стараясь идти тихо.
Неожиданно я услышал странный щелкающий звук и замер на месте. Он доносился от одной из могил. У меня тотчас похолодело сердце, и я чуть не выронил фонарь из рук. Я стал подкрадываться к источнику шума, высвечивая дрожащей рукой себе путь. Но стоило мне максимально приблизиться к нужной могиле, как на ветку рядом растущего дерева вспорхнула рыжая белка, напугав меня до дрожи в коленях. Она держала в лапках конфету и ловко уплетала ее.
- Вот зараза! – выругался я с перепуга, хотя очень обрадовался, что испугался зря. Белка, будто в насмешку, перепрыгнула через забор и скрылась в лесу. Я посмотрел на могилу и увидел, что зверь лакомился конфетами и орешками, принесенными посетителями кладбища на помин. Странно, но тут же захотелось выпить горячего чаю с конфетами, даже закралась мысль взять несколько с собой, но я одернул себя от такой мысли.
В сторожку я вернулся в смешанных чувствах и корил себя, что испугался обычной белки. Я налил в кружку воды и сунул в нее кипятильник. Пока вода грелась, я отыскал пачку чая и коробку с рафинадом. Пока пил дымящийся чай в прикуску с сахаром, читал старый роман, найденный в одной из газет и даже забыл, где нахожусь, уйдя с головой в придуманный автором мир.
В следующие два обхода ничего экстраординарного не произошло. Приближалась полночь, поэтому я заперся в сторожке и улегся на топчан с газетой, надеясь, что сегодня мне удастся немного поспать.
В два часа ночи меня разбудил странный шум. Сначала мне показалось, что за окном начался дождь и шумит ветер, но, прислушавшись, я понял, что это не звук падающих капель и не шум деревьев.
Я выглянул в окно и обомлел – на территории кладбища творилось что-то невообразимое: цвета были настолько яркие, что я решил ущипнуть себя за руку и убедиться, что не сплю. Вообще ничто вокруг не напоминало, что совсем недавно здесь было кладбище, мир буквально пестрил всеми цветами радуги, изредка можно было разглядеть сгустки иссиня черных вкраплений, медленно барражирующих туда-сюда. Описать увиденное словами было сложно, будто я оказался на самом дне глубокого океана, где живут невиданные существа и мир совсем другой.
Мне тотчас захотелось выйти наружу и воочию посмотреть на это великолепие, но как только я взялся за дверную ручку, то вспомнил наставление старого смотрителя.
Боже, но как же хотелось выйти наружу и увидеть все не через оконное стекло, а своими глазами. Я всю ночь просидел перед окном и любовался фантастическим зрелищем и даже не заметил, как крепко заснул.
Утром я проснулся от настойчивого шума – кто-то сильно колотил по кладбищенским воротам и требовал пустить его внутрь. Спросонья я не разобрал, где нахожусь и был еще под впечатлением ночного зрелища. Я выскочил из сторожки и нос к носу столкнулся со старым смотрителем, который, глядя на меня, чему-то улыбался.
- Как прошла первая ночь? Здоров ты спать, не добудишься.
Я отпер ворота и пропустил его на территорию:
- А вы чего так рано? Вы же теперь на пенсии.
- У меня тут, сынок, вся семья похоронена, - вздохнул старый смотритель, - так что мне теперь здесь гораздо приятнее, чем дома в одиночестве.
- Знаете, здесь ночью происходят невероятные вещи! – с изумлением начал я.
-Конечно знаю, - остановил мой пыл старик, - я наблюдаю это каждую ночь вот уже много лет.
- Но что это? Как это можно все объяснить?
- Я тоже мучил себя такими вопросами много лет, но все оказалось довольно просто, - рассказал старик, - на этом кладбище до сих пор хоронят умерших, несмотря на то, что оно уже очень старое. Как нам известно, душа покидает наш мир на сороковой день и первые девять находится на Земле, прощаясь с родственниками. Так вот, когда она покидает Землю, то происходит это именно здесь, где находится тело усопшего. Именно поэтому мы с тобой видим такое светопреставление.
- А другие разве этого не замечают? – взволнованно спросил я.
- Нет, - это действо можем наблюдать только мы, - убежденно заявлял старик.
- Но почему?
- Такая профессия, - развел руками старый смотритель, - мы всех ближе к мертвым и к тому свету, вот нам и показывают, как происходит переход души в небеса, чтобы мы не боялись покойников и не верили в надуманные и глупые басни.
- Тогда почему нельзя выйти наружу и посмотреть самому?
- А вот здесь кроется подвох, - усмехнулся старик, - нельзя быть чересчур любопытным и узнать тайну раньше, чем ты сам умрешь. Ты можешь лишь быть свидетелем, лишь немного заглянуть за покров, но принимать участие не можешь, иначе сам пропадешь, и уже никто не узнает, куда отправиться твоя собственная душа.
- Жуть какая! – испугался я, - значит можно умереть?
- На счет умереть точно не знаю, - старки почесал седую правую бровь, - но прежний смотритель рассказал мне, что один из сторожей однажды бесследно исчез, хотя все его вещи остались на месте и кладбище было заперто изнутри.
- Может он просто испугался и сбежал? – предположил я.
- Может быть, но минуло уже больше полувека, а он так нигде больше и не объявился. Могу сказать лишь одно – не стоит пытаться повлиять на то, что для тебе непостижимо, но если есть возможность наблюдать не вмешиваясь - просто наслаждайся зрелищем.
Старик ушел вглубь кладбища, сжимая небольшой букет полевых цветов, а я стоял и думал, несмотря на то, что люди проживают в этом мире долгие годы и изучили почти весь мир, они ни на йоту не подошли к разгадке самой важной тайны жизни – к разгадке смерти.