В начале 90-х на улицах стояли так называемые лототроны-аппараты, выбрасывающие шары с номерами. Кто-то из журналистов, в статье про мошенничество, обозвал это мероприятие "лохотроном", с тех пор и закрепилось.
Теперь о самом уличном "лохотроне". Мошенники раздавали прохожим билеты "бесплатной" лотереи. Также были варианты небесплатных, но за символические копейки.Разыгрывали в ней, как правило,