(Нивхская сказка)
Далеко на севере, в Охотском море живет рыба-камбала. Но не обычная. На теле у нее пупырышки, похожие на звездочки. Потому зовут эту камбалу звездчатка. Держится она на мелководье и чаще всего прячется на дне, зарывшись в ил. Не хочет встречаться с тюленем. А ведь когда-то тюлень и камбала были приятелями...
В давние времена чешуя у звездчатки была гладкая, скользкая, и рыба эта была похожа на своих сестер. Очень камбале такое не нравилось. И отправилась она искать того, кто поможет ей стать особенной.
Спрашивала совета у рыбы наваги, у корюшки, у тайменя. Но никто не понимал, зачем камбале отличаться от других.
Наконец встретила она тюленя.
- Я помогу тебе, - пообещал тюлень. - Раскрашу тебя так, что ты станешь самой красивой рыбой в море! А затем ты поможешь мне. Я весь черный, и поэтому моим врагам - медведю и орлу - легко увидеть меня среди белых льдин. Но ты выкрасишь меня в серый цвет, и никто не сможет отыскать и поймать тюленя ни на суше, ни в воде.
- Согласна! - обрадовалась камбала и захлопала плавниками по воде.
Взял тюлень волшебную разноцветную глину и стал мазать ею камбалу. Хвост рыбы раскрасил подобно северному сиянию, плавники сделал цвета алого заката. И сам залюбовался на свою работу.
А уж как камбала обрадовалась. Закружилась, зарезвилась в воде: то одним боком повернется, то другим - никак не может на себя налюбоваться!
Наконец тюлень заговорил:
- Ну что подруга, твоя очередь меня раскрашивать! Принимайся за дело!
- Это я быстро! - заверещала камбала.
Стала она мазать тюленя серой глиной, что бы был он незаметен среди льдин. Но скоро ей надоело. К тому же очень хотелось похвастаться сестрам, какая она стала красивая.
- Уф-ф-ф! Я устала! - заявила камбала тюленю. И поплыла прочь.
- Куда же ты? - прокричал он ей вслед.
Но вредная камбала ничего не ответила. Лишь ударила по воде хвостом и припустила еще быстрее.
Тут тюленю сделалось страшно: теперь он стал пятнистым. А с таким окрасом ты заметен и в воде, и на суше - нигде нет спасения от врагов! И решил он догнать камбалу и посчитаться с ней за обман. Только ничего не вышло из этой затеи: больно ловкой оказалась бывшая приятельница: то вправо вильнет, то влево уйдет - куда уж угнаться за ней неповоротливому тюленю! Разозлился тогда тюлень и бросил вслед камбале горсть морского песка. Вот так и появились у звездчатки пупырышки-колючки.
С тех самых пор нет дружбы между камбалой и тюленем.