Сом — очень большая пресноводная рыба, отличающаяся большой прожорливостью. Сомы могут достигать 100-килограммового веса и даже больше. Но в наши дни таких гигантов рыбаки уже ловят крайне редко. Браконьеры во все времена истребляли сомов, поэтому популяция этого хищника заметно уменьшилась. Тем не менее, в России сомы живут в бассейнах Черного, Каспийского, Балтийского и Азовского морей, обитают в реках Дон, Волга, Кура и других пресноводных водоемах.
Этих прожорливых созданий можно обнаружить в ямах, омутах, у обрывистых берегов с подмывами. Обычно они живут в захламленных корягами, бревнами и валунами руслах рек.
С наступлением весеннего половодья у сомов начинается бродячая жизнь. Они плывут вверх по течению, поднимаются в поймы рек, в мелкие речки, там и держатся, пока паводок не прекратится. В таких местах проходит их икрометание. Отнерестившись в конце весны а в некоторых регионах в начале лета, сомы идут обратно к своим регулярным местам обитания.
Особенность сома в том, что его активные часы — это ночь и зорьки. Добывать пищу он идет к перекатам, зарослям водных растений. Сомы поедают мальков, лягушек, червей, раков. Они могут напасть и на водоплавающую птицу, например, уточку. Бывают случаи, когда прожорливость сомов доводит их до питания падалью.
Сомы чувствительны к понижению температуры. Поэтому в ненастные дни прячутся в своих ямах-берлогах. Если осенью холода начинают длиться очень долго, то для сома это знак к залеганию в зимнюю спячку, вплоть до наступления теплых весенних деньков.
Сом имеет черную спину, бока более светлые, с темными пятнышками, на белом брюхе присутствуют места грязно-желтого оттенка. Брюшко у сома отвислое, в хвостовой части тело сжато с боков. Голова у этого хищника просто огромная, занимает примерно 15% всей длины туловища. В гигантской пасти много мелких зубов. На верхней челюсти размещены два крупных светлых усика, ни нижней челюсти усов целых четыре, но они покороче. По сравнению с грудными и брюшными плавниками спинные очень небольшие и более темные. Длинный предхвостовой плавник соединен с хвостовым. Все тело сома сильно покрыто слизью.
Рост и вес сомов зависит от места обитания. Например, на Амуре ловят сомов длиной 1,4 метра и весом в 25 килограммов, а вот в реке Кура — длиной 2,5 метра и весом более одного центнера.
Удивительный факт, но раньше сомы вырастали до таких гигантских размеров, что в рыболовной литературе отмечаются случаи, когда сомы нападали на домашний скот, например, телят, которые спустились к реке попить воды. В книге Л. Сабанеева о ловле пресноводных видов рыб можно найти уйму таких занимательных фактов.
Амурского сома ловят на сильном течении, где он прячется за укрытиями и ждет, чтобы напасть на добычу. Крупные особи обычно одиночки и питаются в основном в темное время суток. Но после икрометания в течение примерно двух недель кормятся и в дневное время. Любопытный факт: у сома огромная пасть, куда может вместиться очень крупная рыба, но тем не менее, они предпочитают охотиться на некрупных рыб длиной тела всего от десяти до двадцати сантиметров.
В разных регионах нашей необъятной России рыбаки попадают на рыбалке на сомовий жор в разное время. На одних российских водоемах этот хищник хорошо клюет именно весной, после падения уровня воды в реках после паводка, а в других — во второй половине лета и в начале осени. По многолетним наблюдениям, аппетит сомов разыгрывается в период цветения шиповника и колосения ржи.
Сома можно поймать на самые разные снасти и приспособления: спиннинг, дорожкой, на жерлицу, закидушку или удочку. Дорожкой ловят на насаженного на крючок малька или лягушку. На блесну он ловится чуть похуже. Но есть примеры, когда на спиннинг вылавливали зачетного сома весом свыше тридцати килограммов. К примеру, в Кировской области работник лесопилки А. Васенин на реке Вятка в девяностые годы поймал спиннингом двухметрового сома. При взвешивании оказалось, что усатый хищник весит аж тридцать шесть кило! Вот это была рыбина, мечта каждого рыбака!
Сомов чаще всего ловят на летние жерлицы. Небольших сомят можно поймать на поплавочную и донную удочку. На такой рыбалке обычно насаживают на крючок живца. Рыбаки в ходе многолетних наблюдений заметили, что наилучший живец при ловле сома удочкой — это щуренок-карандашик. Неплохо он ловится на ракушек (двустворку и перловицу), шейку рака, лягушонка, пучок червей, личинок ручейников.
Рыбачат на жерлицы в теплые ночи перед перекатом или чуть ниже его, на выходе из ям, или там, где струя воды ударяет в крутой берег, образуя обратное течение. На мелководье лягушка должна быть ближе ко дну. На рыбалке на живца на мелком месте будет лучше, если малек будет плавать в полводы.
С наступлением осенних заморозков сомов ловят в ямах и омутах. Следует помнить, что сом — это гигантский хищник, и следовательно, леска должна быть толстой и прочной. Если рыбак идет ловить именно крупных сомов, то должен подобрать снасти соответственно предполагаемому весу рыбы. Ловить сомов-гигантов следует осторожно, желательно всегда одевать перчатки что бы леска не порезала руки. Опытные рыбаки всегда следят, чтобы леска не обматывала пальцы или кисти рук и не путалась у ног и т. д. Вываживание сома должно быть терпеливым и спокойным, до полного изнеможения рыбы. Только после этого сома следует подводить к лодке или к берегу реки.
Рыбаки-«квочники» успешно ловят крупных сомов на звук, или «на квок». Рыба думает, будто слышит кваканье лягушки, и идет как будто полакомиться любимой едой. Хотя часть рыболов считает, что данный звук для сомов напоминает голос «второй половинки», и они идут якобы на зов сомихи. Как бы там не было, рыбак облавливает сомовьи ямы, ударяя небольшой дощечкой с выдолбленным овальным углублением по водной глади. Через дырочку в рукоятку продевают шнур. Один его конец намотан на мотовильце, второй — находится в реке с мальком на поводке. При ударе по реке возникает квокающий звук.
На рыбалке на закидушки бывает так, что рыболов борется с гигантским сомом более часа. У рыбака травмируются до крови пальцы на руке из-за работы с катушкой, но сом рано или поздно устает и разрешает тянуть себя к берегу уже без сильного сопротивления. И вот тогда наступает рыбацкое счастье — двадцатикилограммовый сом на крючке!
Ученые-ихтиологи утверждают, что эти рыбы живут дольше человека, запросто могут прожить более ста лет.