Любителям походов и покорения горных вершин часто мог встречаться такой неожиданный обитатель каменных россыпей и огромных валунов, как пищуха. Есть ещё вид птиц с похожим названием — обыкновенная пищуха (Certhia familiaris), но сейчас мы поговорим о зверьках. Животное-герой сегодняшнего дня — размером с морскую свинку, похоже на бесхвостую мышь и относится к отряду зайцеобразных. Иногда их даже сравнивают с горными сусликами, только очень маленькими.
Размеры пищух скромные, если учитывать габариты их родственников: длина тела едва достигает 20 сантиметров и уши значительно меньше заячьих. Окрас может быть бурым, серым, рыжим, а может быть смесью всего этого сразу. Также имеется маленький (до двух сантиметров) хвост, который практически незаметен. Как и у зайцев, зубы у пищух растут постоянно, поскольку стираются об очень грубую пищу.
Может обитать как высоко в горах, так и на равнинах, в степях, у берегов моря. Однако настоящих норных пищух всего два вида — даурская и степная, поэтому их, скорее, можно назвать горными и каменными зверьками. Своё родовое наименование пищухи получили за тонкий и звонкий писк, который они издают для своих сородичей, в основном для оповещения об опасности. Поэтому, если пищуха встретила вас звонким «пением», скорее всего, это крики ужаса.
Не все виды пищух роют норы, обычно многим хватает пространства между камнями или корнями деревьев. Особенностью этих животных также является то, что они умеют заготавливать еду на зиму. Питаясь преимущественно травами и мхом, они начинают делать заготовки уже во второй половине лета. Пищухи собирают и сушат лакомые травы, затем прячут их в кладовые под камнями и даже могут положить сверху камешек, чтобы траву не сдуло ветром. Вес этих запасов может доходить до шести килограммов. Но иногда их находят и съедают другие голодные и более крупные животные, вплоть до медведей.
Пищухи не уходят в спячку на зиму, а активно проводят свои будни в снежных и каменных тоннелях, поедая подснежную растительность. Разные виды пищух могут вести обособленный образ жизни или жить в группах по нескольку особей. За лето одна самка может произвести на свет до двадцати маленьких пищух. Тем не менее, некоторые их виды находятся на грани исчезновения.
