Жили в деревне рядышком два соседа. Жили мирно и дружно. А в деревне, сами знаете, хороший сосед лучше родственника: поможет сено накосить и дров привезти, свинку заколоть и бутыль самогона опустошить при надобности…
Случилась эта история в субботу… А суббота, как известно, в деревне – банный день. Для настоящего мужика святой день, день отдохновения от трудов праведных и дел каждодневных. Собрался, значит, Володька в баню. За неимением своей он каждую субботу как штык ходил париться к соседу. Собрал бельишко исподнее, пристроил веничек под мышку и пошагал по белу снегу прямёхонько к соседу.
Тишина стояла такая, что было слышно собственные мысли. Снег приятно похрустывал под ногами, как хрустят на зубах солёные огурчики. Ветхие избёнки и покосившиеся заборы утопали в белоснежных сахарных сугробах, из печных труб поднимался к небу сизый дым. Нет ничего красивее нашей зимней деревни. Зимы у нас ядреные! Снегу иногда навалит так, что дорогу домой после бани не найдёшь.
У соседей в избе пахло свежим хлебом, берёзовыми дровами и достатком. У печи ловко орудовала Варвара, румяная, мясистая бабёнка. Она раскатывала тесто, вырезала гранёным стаканчиком кружки для пельменей и раздавала указания мужу. Сыновья сидели за столом и дружно лепили пельмени. Все три сына Бориса были ладные и похожие друг на друга, как солёные грузди в одной кадушке. Бориске и тут подфартило, у Володьки же в доме было настоящее бабье царство: тёща, жена и три дочки.
Хозяин озабоченно топтался по дому и махнул ему рукой:
– Ты ступай, а я скоро подскочу.
Соседу здорово повезло, его двор находился аккурат в двух шагах от колодца, и до реки было рукой подать. Володя распахнул дверь и переступил порог в крохотный предбанник. Банька была у соседа сколочена на славу и держала тепло в самые сильные морозы. У Борьки руки росли из нужного места.
Владимир в предвкушении банных радостей скинул портки на лавку и наярился в тепло. Из-за двери доносились какие-то странные звуки, будто кто-то парился. «Что за чертовщина?! – подумал, почёсывая волосатую грудь, Владимир. – Ведь Борис остался в доме, а его сыновья не переносят первый жар, и обычно подходят позднее». С этими мыслями Володя прошёл вовнутрь.
Бориска сидел на полке и вовсю хлестал себя вениками.
– Послушай-ка, соседушка, как это ты раньше меня проскочил? – разинул рот от удивления Володя.
Борис невозмутимо парился, квохая и крёхая. Владимир не обиделся на Борьку, знамо дело, баня, тут не до разговоров. Расположился на лавке, с наслаждением поскрёбывая могучее брюхо и широкую грудь. Вдруг его взгляд зацепился за чёрную верёвку, которая, как живая, болталась под полоком и покачивалась в такт Борькиным движениям. Туда-сюда! Туда-сюда!
Владимир с опаской стал озираться по сторонам. Нет, не мерещится, так и есть, под лавкой свисает длиннющий, волосатый хвост, похожий на плеть. Сердце у Володи забухало, внутри всё опустилось от страха.
– Чего это у тебя там болтается?! – прохрипел он, тыкая корявым пальцем под полок. – Не хвост ли то чертячий?!
– Ах тебе мой хвост не по нраву?! – сверкнул глазищами парильщик. – А что ты скажешь, если я тебе ру–у–ку свою покажу–у –у?
С этими словами Борис, сидя на полке, вытянул стра-а-а-ашную, покрытую чё-ё-рной шерстью лапу и с нечеловеческой силой бросил несчастного оземь. Лапища вытянулась до невероятных размеров, упёрлась в голое тело соседа и вцепилась железной хваткой в шею. Над Владимиром нависла жуткая образина со спутанной бородой, изо рта чудовища разило зловонным дыханием…
Володя лежал на полу и тщетно пытался вспомнить спасительные слова молитвы и перекреститься. Но бедняга будто вдруг онемел, язык прилип к нёбу, руки-ноги стали ватными, а правая рука не повиновалась хозяину. Владимир корчился от боли, не мог ни вздохнуть, ни шевельнуться. Двухметровая лапа с загнутыми когтями намертво припечатала его к дощатому полу. В голове бедняги пронеслось, что вот пришёл его последний час...
Дверь неожиданно распахнулась, и перед Володькой явился ещё один Бориска. Нечистый с жуткой двухметровой рукой и волосатым хвостом моментально испарился, будто и не было его вовсе. Мокрые веники валялись в беспорядке на полке, расхристанный сосед корчился в судорогах на полу.
– Эй, брат, ты чё валяешься на полу? Угорел что ли? – дёрнул за руку Бориска, наклонившись к Володьке. – Да, точно, угорел! – увидев закрытую вьюшку, он распахнул дверь.
Облако свежего морозного воздуха ворвалось в баню и потихоньку привело соседа в чувство.
– Тьфу, нечистый, – сплюнул Володька, как только увидел настоящего Бориску без хвоста и волосатых лап.
Он живо вскочил на ноги и голый, без порток, дёрнул прочь из дьявольской бани.
– Господи, спаси мя грешного, – непрерывно крестясь и оглядываясь, приговаривал он, перепрыгивая босиком через сугробы...
Деревенские байки:
Как жених невесту перед свадьбой проверял - Потоп - Шуйтан - Ночь на Благовещенье - Как женили горбуна - Как жених невесту перед свадьбой проверял - Как женщина-обезьяна прокляла мужчину - Варька - Ведьма - Про свадьбу, похороны и покойницу - Павел - Шурка - Бедная-бедная Лиза - Утопленница - Про коня