На самом деле она ничего не почувствовала, после такой новости. Но вот мысль о том, что в округе бродит маньяк, её действительно напугала.
- Перестань. – Строго проговорила Марта за ужином, когда Лилия поведала ей о цели приезда шерифа. Женщина крепко сжала вилку и хмуро взглянула на мать. – Глупости. Мы живём в трёх часах езды от города. До нас даже самый упрямый маньяк не доберётся. Да и кому мы нужны?
- Мама, но это всё равно, что… шериф просто так предупреждать не будет. Просто проверяй, чтобы окна и двери были закрыты.
- И задохнуться от жары? На улице духовка! – Мать была полна скептицизма и презрения, и не желала принимать опасения дочери к сведению. И Лилия поняла, что всё снова будет на её плечах.
Теперь каждый вечер она проверяла двери и окна на первом этаже. А ещё подолгу, до самой темноты, она смотрела на дорогу. Конечно, там никто никогда не появлялся, но в сумерках ей виделась чья-то фигура. Стоило моргнуть, как наваждение проходило, но она думала о том, что точно такую же фигуру, без лица, она видела в зеркале. Да, ритуал с маской был каждый вечер. И она снова стала много читать. И даже несколько раз поднялась в библиотеку, проигнорировав вопросительно-грозный взгляд Марты.
Книги… почему бы им не стать отрадой в её унизительно-спокойном положении?
Библиотеку начал собирать ещё её прадед. Насколько помнила Лилия из рассказов отца, он был странным. Действительно очень странным.
Он увлекался всякими ритуалами, мистикой, верил в духов, и призраков, в Старших Богов и во всё подобное. И вся его жизнь была окутана странными событиями, да и в итоге он просто пропал, оставив после себя дневник, который больше походил на дневник сумасшедшего. Ну и конечно же, его библиотека. В ней было много художественной литературы, но так же и всякое… странное. Первую книгу Лилия взяла совершенно случайно, а потом увлеклась. Они пугали её, но чем сильнее становился этот страх, тем сильнее было желание читать дальше.
Особенно её заинтересовала серия книг об Изумрудном Городе – мистическом городе, щупальца которого протянуты по всей планете, и который манит своих жертв несметными сокровищами. Ему нужны были эти жертвы, что бы кормить того, кто спит в самом сердце города. И ничего общего с произведением Баума и его русского коллеги не имеющего, конечно. Это были сказочки не для детей.
Эти книги, большей частью, были непонятны, и написаны странным, расплывчатым языком. И явно каким-то сумасшедшим. Но Лилия не могла оторваться от них. Эти истории будоражили её сознание, меняли её восприятие к окружающему миру, делали его таким… необычным.
Теплые вечера медленно сменялись более прохладными, лето закончилась и началась осень, с её промозглой серостью и длинными, чёрными ночами.
В один из таких дней Лилия отправилась в город, но на этот раз одна. Марта чувствовала себя не слишком хорошо, и женщина решила не только пополнить запасы, но и купить лекарств для матери, разумеется, по указанию самой Марты. Впрочем, Лилия только обрадовалась возможности побыть в одиночестве, поэтому в город направилась сразу после завтрака, чем заслужила очередной недовольный взгляд. Но с тех пор, как у неё появились книги, она мало обращала внимание на недовольство матери.
Город походил на встревоженный улей, это Лилия почувствовала сразу, как только припарковала машину. Жители тревожно переглядывались, перешёптывались между собой, недоверчиво рассматривали окружающих. Из обрывков разговоров в аптеке Лилия узнала, что произошло ещё несколько убийств, а виновный так и не был найден. Конечно, большая часть из этих слухов были откровенным бредом, но Лилия продолжала слушать. Словно в городе появился маньяк, который проводит с жертвами дикие ритуалы, наказывая их за грехи.
Последней жертвой был Уильям – пьяница и дебошир, которому многое сходило с рук из-за того, что он был сыном мэра их города. Отец не мог приструнить норовистого сынка, в итоге это сделал кто-то другой. Лилия зябко поёжилась, вспоминая этого неприятного человека, который слишком распускал руки и отпускал мерзкие шутки.
- Говорят, что ему отрезали его мужское достоинство и засунули прямо в рот. – Фармацевт наклонилась к своей подруге и нашёптывала ей слух столь громко, что Лилия слышала всё с другого конца прилавка. Отвлекшись от столь увлекательной беседы, она выжидательно-враждебно уставилась на Лилию, скорее всего недовольная тем, что ей не дают почесать языком.
Да и вообще, кто мог бы додуматься до такого?!
***
Купив лекарства и зайдя в супермаркет, Лилия отправилась в обратный путь. Была бы её воля, она собрала бы вещи, и первым же поездом отправилась в большой город. Но мать наверняка будет против, а бросить её… это было словно отрезать кусок собственного тела. Вырвать кусок души. Пусть это было и глупо, так привязаться к человеку, который тебя даже не любит, но ничего с этим поделать Лилия не могла.
Весь обратный путь сердце глухо стучало в груди, да ещё и зарядил дождь, такой, который может идти целую неделю, превращая дорогу в непроходимое болото. Пришлось сбросить скорость и до боли в глазах всматриваться дорогу, чтобы не угодить в канаву, даже включенные фары не улучшали ситуацию.
И когда на обочине дороги выросла фигура, Лилия только сильнее вцепилась в руль, отчаянно желая проехать мимо, но нога словно самостоятельно нажала на тормоз. И через пару секунд, впуская в машину запах дождя, села промокшая насквозь девушка.
- Большое спасибо, мэм! Вы просто спасли меня!
