Первая сверхглубокая скважина была пробурена в Америке в рамках проекта «Мохол». Скважина прошла по дну Тихого океана, на глубине четырех километров. Американские нефтяники предполагали, что бур без проблем пройдет сквозь рыхлое дно и погрузится в слой твердых пород. А дальше исследователи смогли бы быстро добраться до мантии Земли, поскольку земная кора в море довольно тонка и составляет каких-то 5-6 км.
На практике бур прошел первые 40 м океанского дна и безнадежно увяз. Его достали, осмотрели, но вновь найти устье начатой скважины нефтяники не смогли. Не помогли ни радары, ни системы пеленгации и как бы не был велик соблазн изучить мантию планеты, оборудование свернули.
Через семь лет в воды Тихого океана вышел «Челенджер» – корабль, оборудованный современным оборудованием и буровой установкой небывалой мощности. Еще семь лет «Челенджер» неустанно бурил морское дно и добрался-таки до верхних базальтовых плит земной коры на отметке 6000 м. На этом исследования завершились из-за технических неисправностей.
В дальнейшем сверхглубокие скважины бурили в основном на суше. Так в штате Оклахома в 70-х годах прошлого века была пробурена скважина глубиной свыше 9000 м. При работе использовалось сверхмощное оборудование – буровая установка весом более 1000 тонн. Подобная мощность позволила нефтяникам пренебречь техническими тонкостями и на отметке 9500 м сверхтяжелый бур расплавился. Скважину закрыли.
В 80-х годах была открыта Кольская сверхглубокая – СГ-3. Кольский полуостров был выбран неслучайно. За миллионы лет лед и ветер здесь стесали верхний 15-километровый слой земной коры. На поверхности полуострова оголены камни и породы, по которым ходили динозавры.
Советским геологам удалось углубиться в земную породу и выдержать прямоту забоя, используя на турбобуре кольца с победитовыми наконечниками, которые жестко упирались в стенки скважины. Пустоты, когда буру не на что было опереться, преодолевали с помощью телеметрической системы, позволявшей придерживаться прежнего курса.
В 1991 году разработки были закрыты, а СГ-3 долгое время оставалась самой глубокой скважиной в мире – 12 262 м. Вскоре ее превзошла нефтяная скважина в Катаре – 12 300 м, а позже скважина на месторождении Чайво – 15 км.