Геноцид, совершенный против европейских евреев во время Второй мировой войны, известен под несколькими названиями. На западе мы обычно называем это Холокостом от древнегреческого слова, означающего «все сгорело». Большинство евреев знают это как «Шоа», что на иврите означает «катастрофа». Нацисты, совершившие это массовое убийство, использовали мягкое рабочее название «Окончательное решение еврейского вопроса в Европе».
Ни одно из этих имен не передает трагедию этого события, сложность его причин или океан человеческих страданий и отчаяния, которые оно вызвало. Под прикрытием войны нацисты создали идеологию и аппарат для истребления целой расы.
В 1933 году в европейских странах проживали 9,5 млн евреев. На 1950 год их осталось 3,5 млн. Так в Польше, странах Прибалтики и Германии было уничтожено 90% еврейского населения. Чуть меньше – в странах юго-восточной Европы, Нидерландах, Бельгии.
Холокост не был первым геноцидом в истории, но он был первым геноцидом такого систематического и промышленного масштаба. Когда в начале 1945 года нацисты сами были изгнаны из истории, их кампания против расовых меньшинств унесла жизни более десяти миллионов человек. Шесть миллионов погибших были евреями, почти две трети всего еврейского населения Европы.
27 января отмечается Международный день памяти жертв Холокоста, установленный с 2005 года Генассамблеей ООН. Именно в этом день, 27 января 1945 года военнослужащие Красной армии освободили заключенных концлагеря Освенцим (Аушвиц-Биркенау). Для многих солдат, как они потом вспоминали, увиденное там стало самым страшным моментом всей долгой войны. В этом лагере смерти были уничтожены от 1,5 млн до 2 млн человек, в том числе свыше 1 млн евреев, около 15 тысяч советских военнослужащих, тысячи цыган, представители польской интеллигенции.
Массовые убийства такого масштаба не происходят по случайным или преходящим причинам, даже в условиях войны. Антисемитизм - иррациональная ненависть или страх евреев - не был изобретением нацистов или сугубо немецким явлением. Это лживая, но злобная идея, которая заражала человеческие цивилизации с древних времен, когда евреи были изгнаны со своей родины в Леванте. Они были вынуждены разбежаться и искать дома в другом месте - событие, теперь известное как «еврейская диаспора».
Антисемитизм был распространен в Европе в средние века и все еще кипел под поверхностью европейского общества до начала 20 века. Подъем Адольфа Гитлера и национал-социалистов (НСДАП) в 1930-е годы создал режим, который не только вывел антисемитизм из тени, но и преследовал единственную цель - искоренить еврейский народ из европейского общества.