В 1946 г. в стране было 106 дважды Героев Советского Союза, 7-м звания были присвоены посмертно в период ВОВ, 3-е погибли ещё ранее. В живых оставалось 96. И вдруг 8 сентября 1946 года покончил жизнь самоубийством из табельного оружия прославленный ас штурмовой авиации, гвардии майор, летчик-штурмовик, дважды Герой Советского Союза, (единственный дважды герой Липецкой области) Михаил Тихонович Степанищев (12.12.1917—08.09.1946)
Во время Великой Отечественной войны воевал в составе 225 (76 гв.) шап, прошел путь от рядового летчика до зам. командира полка. Совершил 234 боевых вылета. После войны продолжал служить в ВВС. Награды Героя: Орден Ленина (дважды). Орден Красного Знамени (четырежды). Орден Богдана Хмельницкого 3-й степени. Орден Александра Невского. Орден Отечественной войны 1-й степени. Медали. Такие награды просто так не присваивают кому-ни- попадя! Самое удивительное, что на фото - человек абсолютно не геройского склада, можно даже сказать грустно-романтический образ, так не идущий асу-штурмовику, для которого каждый вылет как лотерея!
Чтобы вы представили себе участь лётчика-штурмовика в период войны, скажу, что средний налёт на 1 лётчика за войну составил 16 вылетов (в 41г. -7-8, в морской авиации - 4-5). После этого лётчик погибал! Проблем подготовки не было - было выпущено почти 40 тысяч Ил-2 ("горбатый").Поэтому награждали их не за сбитые самолёты, а за количество боевых вылетов (приблизительно за 100 - ГСС, за 200- дважды ГСС). Дважды Героев -26! просто Героев - гораздо больше!! Так вот Степанищев как раз один из этих 26 "везунчиков"! Штурмовики работали по переднему краю фронта, на малой высоте, когда в них по их же выражению "стреляло всё, что могло стрелять!" Повторю, участь их была не завидна, даже несмотря на бронированную кабину лётчика; воздушные стрелки, прикрывающие заднюю полусферу от истребителей , гибли ещё чаще, т.к. не имели никакой защиты!
В то же время и урон врагу Ил-2 мог нанести изрядный (вооружение: 2 пушки, 2 пулемёта у лётчика на 1-ой гашетке, пулемёт у стрелка-радиста, бомбы или ПТАБы - 400кг, эрэсы. Не зря немцы называли их "Чёрная смерть"! У немцев что-то подобное было в виде знаменитого "лаптёжника" - пикирующего бомбардировщика Ju 87, но с другими характеристиками (он превосходил нашего например, по бомбовой нагрузке - до 2 т.), но уступал в другом.
В одном из боевых вылетов при штурмовке вражеского аэродрома М.Т. Степанищев получил тяжелейшую травму – перелом поясничного позвоночника и ушиб лба с вдавлением кости черепа. 25 дней он находился в бессознательном состоянии. Врачи тогда удивлялись самому вопросу летчика – «Летать буду?». Конечно, нет! Врачи не понимали, чем было для него небо… Через шесть месяцев он выписался из военного госпиталя, и был направлен на месячный отдых в санаторий. После центрально- врачебной комиссией был признан к летной работе не годным. Но он вернулся в строй, сумев как-то обмануть бдительность врачей, и это несмотря на то, что у него отсутствовало два позвонка. Но летать, как прежде, уже все-таки не мог. И тогда он с друзьями смастерил специальное кресло. К этому креслу в кабине пилота его и привязывали перед взлетом. Поразительно, но после этого он совершил еще 95 боевых вылетов и обе Звезды Героя получил после этой тяжелейшей травмы! Про подвиг Маресьева, который потерял ступни и продолжал полеты, говорили все радиостанции СССР. А про Степанищева, который летал без части позвоночника, знали только однополчане и врачи, а официальные источники хранили молчание.
После войны М.Т. Степанищев продолжал службу в ВВС штурманом 76-го гвардейского штурмового авиационного полка (в Белорусском военном округе). Но здоровье, силы стремительно оставляли его. Днем он был подтянутым, авторитетным командиром, а ночью скрипел зубами от боли. Ученья, смотры, показательные полеты тяготили летчика. Что можно показать в показательном бою с условным противником? Вся эта показательность была не совместима с боевым духом героя. 8 сентября 1946 года, запершись у себя в кабинете, Степанищев выстрелил из именного пистолета себе в рот. Дверь сразу же опечатали сотрудники отдела военной контрразведки. Похоронив мужа, родные поспешно покинули воинскую часть. Им было чего опасаться. Прожитую жизнь летчика комиссия разбирала недолго – она была как на ладони, эта жизнь. А вот причины самоубийства были не понятны – никаких записок в его кабинете не нашли. Или нашли, но не показали. Хоронили без почестей и салюта. В дальнейшем даже место захоронения было потеряно. Даже в Центральном архиве Советской Армии в Подольске отсутствовала информация о месте захоронения. После долгих розысков школьников из Барановичей, из 109-й московской, 14-й липецкой, Хмельницкой школ, после неоднократных обращений однополчан в различные административные органы на кладбище в Барановичах открыли памятную плиту. Плита в Барановичах была открыта, но над какой могилой, ведь прошло уже несколько десятков лет после смерти. Конечно, для армии-победительницы это было ЧП. В Советском Союзе коммунисты просто так из жизни не уходят, а герои войны – тем более. Они должны тихо умирать от ран. Эта версия стала официальной, так потом и писали в статьях, книгах и воспоминаниях. Ни в одной из публикаций о М.Т. Степанищеве нет сведений о последних минутах его жизни, просто написано: «Скончался от ран». Из книги В.Н. Конева – «Герои без Золотой Звезды» (М., РИЦ «Кавалер», 2005 год). Тираж 1.000 экз. Цитирую страницу 23 (раздел 7 «Роковые женщины»): "Поразительно, что люди, не раз смотревшие смерти в глаза, проявившие в боях мужество и бесстрашие, в мирное время не смогли пережить измену любимых до такой степени, что жизнь теряла для них всякий смысл. Один из примеров – прославленный лётчик-штурмовик, дважды Герой Советского Союза М. Степанищев, смелый, мужественный, влюблённый в лётную работу. У него сильно болел позвоночник, но он скрывал это от врача – боялся, что отстранят от полётов. После войны, осенью 1946 года, в Барановичах на почве семейных разладов и других неурядиц, он покончил с собой. Боевые друзья были в шоке от его малодушного поступка. У командования полка и дивизии возник вопрос: как его хоронить – с почестями или же нет? Запросили штаб воздушной армии, а те – Москву. Пришла команда: похоронить безо всяких почестей. Факт самоубийства отражён также в приказе министра обороны СССР об исключении М.Т. Степанищева из списков Вооружённых Сил. То, что Михаил Тихонович погиб не при исполнении служебных обязанностей (как утверждает А. Маслов), подтверждает и тот факт, что его вдове и несовершеннолетнему сыну не была назначена пенсия (сыну – до достижения им совершеннолетия), как это делалось в случае гибели офицера при исполнении служебных обязанностей. " Об общей обстановке в 76 гшап в 1946 году я не буду ничего говорить, чтобы меня потом никто не упрекнул, что я прилюдно трясу грязным бельём и черню нашу армию… В двух словах – обстановка была самая наисквернейшая… Кто желает, может сам поднять документы партбюро полка, хранящиеся в ЦАМО РФ, и сам всё прочитать. После прочтения всем всё станет ясно и без моих комментариев на эту тему…" Некоторые штрихи к ситуации осени 1946 года в Барановичах. Командиры исчезли. Что имело место? Наконечников Александр Георгиевич. Командир штурмового авиаполка гвардии подполковник. Совершил 81 боевой вылет, полк под его командованием – 2028 вылетов. В 1943 г. полк обеспечивал форсирование Днепра советскими войсками и закрепление их на плацдарме. Звание героя – 1.7.1944. Умер 10.11.1946. Его именем названа улица в Барановичах. О том, что творилось в дивизии после войны и о причинах трагического поступка Михаила Тихоновича, подробно рассказал Герой Советского Союза Борис Владимирович Бучин: " В полку в тот период были ужасные безобразия (пьянство и пр.) Поэтому разъясняю: А.Г. Наконечников умер от отравления техническим спиртом. Одновременно с ним траванулись ещё несколько лётчиков". В очень многих интервью сами ветераны объясняют этот послевоенный "пир победителей" так: люди долгих четыре года находились в состоянии страшного психологического напряжения. А потом, в мае 1945 года, это напряжение внезапно ушло. Победа! Ты жив! Радуйся этому! И пошло-поехало... Страшно подумать, сколько талантливейших людей ушло на тот свет через этот "пир победителей"! Были бы тогда в частях психологи, то возможно такого бы и не случилось. А так люди оставались один на один со своими психологическими проблемами... И сами ветераны в беседах о них говорят очень откровенно: 1) Снижение нагрузки (и психологической, и лётной...) и возникший при этом эффект ничегонеделания и скуки; 2) Личные проблемы (многие на фронте успели обзавестись гражданскими жёнами, а после войны ко многим вернулись довоенные жёны); 3) Повсеместное пьянство, тотально поразившее в тот период все вооружённые силы. Как итог: естественно, что точных мотивов поступка Михаила Тихоновича никто и никогда не узнает и, конечно, уж не нам с вами судить его. Но это нисколько не умаляет выдающиеся заслуги лётчика-штурмовика, удивительного самородка, бесстрашного Героя, славного сына России! Вечная ему Слава!