Камни, щедро разбросанные на железнодорожных путях, конечно же, находятся там не случайно. У них даже есть специальное название – балласт.
Железнодорожное полотно, несмотря на кажущуюся монолитность и прочность, на самом деле очень капризный объект, ежедневно подвергающийся экстремальным нагрузкам от проезжающих многотонных составов. Такое давление может быстро привести к деформации путей, поэтому поступающая с рельсов на шпалы нагрузка должна быть равномерно распределена по поверхности. Именно для этого и предназначен балласт, который передает нагрузку на площадь поверхности земляного полотна, заполняя все пространство между элементами железнодорожных путей.
Кроме того, балласт служит для отвода с железнодорожных путей воды, свободно пропуская ее в щели между камнями.
Балласт – важнейший элемент железнодорожного полотна. Со временем камни балласта крошатся и изнашиваются, поэтому их заменяют на новые.