Осенью 1941 года в СССР стали поступать первые ленд-лизовские танки из Великобритании: «Валентайны» и «Матильды». Из Мурманска и Архангельска, куда они прибывали с полярными конвоями, их отправляли в том числе и в Казань.
В Казани была организована подготовка танкистов. Для этого было выделено 20 «Валентайнов» и 5 «Матильд». Учебный центр был образован на базе Казанских курсов усовершенствования автобронетанковых войск. Обучение на новых машинах проходило 420 экипажей (около 1600 человек), направленные из разных учебных танковых полков, причем подготовку вели и английские инструкторы (правда, недолго - в конце октября – начале ноября 1941 года). Срок подготовки составлял 15 дней. Позже обучение проводили уже непосредственно в запасных полках. Например, в 24-м учебном запасном танковом полку в Казани, где проходил обучение Ефим Абелевич Гольбрайх, который в интервью вспоминал:
«Готовили меня на стрелка-радиста. Занимались мы подготовкой на танках «Валентайн». Все танки были выкрашены в грязно-желтый цвет, предназначались для боевых действий в пустыне. До сих пор с вспоминаю танковый пулемет конструкции Брена. Этот пулемет весил килограмм двадцать и, по тревоге, я был обязан хватать с собой эту «дубину» и бежать с ней дальше, имитируя атаку в пешем строю».
Кроме экипажей, иностранные машины изучали и курсанты Казанского танкового училища. Из воспоминаний ветерана Петра Васильевича Куревина:
«С конца 1941-го года мы приступили к изучению иностранных танков, которые с ноября начали поступать по ленд-лизу. Сперва это были английские Валентайны и Матильды, потом американские М3Л, «Генерал Ли», М3С. Выпуск из училища проводился по мере прибытия караванов, которые шли в Архангельск, Мурманск или Иран.
Учеба больше проходила в классе, на тренажерах. Разобрать, собрать пушку, пулемет, изучали как обслуживать двигатель, ходовую часть, как натянуть гусеницу, что нужно делать, какой зазор».