Российские моряки открыли Аляску в августе 1732-го года. Тогда к берегам полуострова подошёл корабль "Гавриил". Судном командовал геодезист Михаил Гвоздев.
Июнь 1741 года, к неведомой земле отправилась Вторая Камчатская экспедиция, которая была организована по указу императора. В её составе были пакетботы (старинные почтовые суда) "Святой Пётр", "Святой Павел". Ими командовали Витус Беринг и Алексей Чириков. Из-за шторма суда потеряли друг-друга из виду, но оба корабля добрались до своей цели, обследовав берега Аляски и Алеутские острова. После этого моряки постоянно начали навещать эти земли, а в 1784 году Григорий Шелихов основал на острове Кадьяк постоянное поселение, но самое первое поселение на Алеутских островах было основано ещё за 20 лет до этого.
В 1791-1792 годах российское правительство организовало большую экспедицию к Алеутским островам, в то время Григорий Шелихов и Иван Голиков организовали "Соединённую Американскую компанию". В 1799 году она была переименована в "Российско-Американскую компанию". С этого момента русские начали активно обживать север тихоокеанского побережья Америки.
Компания Шелихова получила торговую монополию и судебную власть в российских владениях, в Тихом океане. Главную роль в ней играл управляющий Алексей Баранов. Именно с его деятельности было связано начало небольшого притока российских колонистов на Аляску и Алеутские острова. Здесь строили небольшие, но укреплённые города, торговые фактории, маленькие посёлки. Столицей Русской Америка стал город Новоархангельск на острове Ситха.
Алексей Баранов не стал ограничиваться только Аляской. В 1812 году он основал поселение Форт-Росс, в 1815 году отправил экспедицию на Гавайские острова, которая была неудачной.
Российские поселенцы в начале 19-го века активно осваивали новую землю. Всё говорилось о том, что сюда люди пришли надолго: вводилось хлебопашество, организовывали экспедиции вглубь полуострова Аляска, были начаты промышленные разработки каменного угля.
Судьба Аляски серьёзно изменилась после того, как по Айгунскому договору Российской Империи перешло богатое и намного близкое Приамурье. Поток колонистов на Аляску иссяк, после Крымской войны владения на Аляске стали источником конфликтов с англичанами, которые укрепились на западном побережье Канады.
Правительство императора Александра II сочло избавиться от проблем заокеанских владений и предложило их США. В 1867 году Аляску продали за 7 миллионов 200 тысяч долларов.