Полет Орвилла Райта с 17 декабря 1903 года обычно считается первым успешным полетом самолета — американский конструктор поднялся в воздух на 12 секунд, в течение которых он победил 37 метров. Некоторые источники, однако, приводят дату первого успешного полета 14 декабря 1903 года — Уилбур Райт одолел дистанцию 279 метров.
Однако до того, как пролетели первые пассажиры, прошло около десятка лет. Сначала в 1909 году была основана авиакомпания DELAG (Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft). Проблема в том, что у нее не было самолетов и дирижаблей Zeppelin.
Первый пассажирский рейс состоялся 1 января 1914 года во Флориде. Бенуа XIV (который был действительно летающей лодкой) был на борту самолета с пилотом и двумя пассажирами. Самолет вылетел в 10 часов утра из города Санкт-Петербурга и приземлился через 23 минуты в городе Тампа, преодолев маршрут 35 километров. Первым пассажиром в истории, который купил билет (билеты стоили 5 долларов, но желающих было так много, что состоялся аукцион и билет был наконец продан за 400 долларов) был бывший мэр Санкт-Петербурга.