Очень далеко, за красным Марсом, ветреным Юпитером и кольцами Сатурна мир становится совершенно другим. Солнце светит где-то далеко, температура крайне низкая, а расстояние от светила до планет исчисляет миллиардами километров. Мы обнаруживаем здесь во тьме голубую загадочную планету - Уран. А еще дальше находится последняя настоящая планета системы - Нептун. За ними следуют объекты, которые сложно назвать планетами - Плутон, Хаумея, Макимаки, Ирида и объекты пояса Койпера .
Планеты за пределами Юпитера и Сатурна исследовать крайне сложно. Полет туда совершается годами и даже десятилетиями. Даже когда мы отправляем к этим планетам свои летательные аппараты, то они за время путешествия набирают такую гигантскую скорость, что просто проносятся мимо. На изучение планет им отводится всего несколько часов.
В 1977 году для исследования дальних рубежей мы отправили в космос Вояджер-2. Он был запущен исключительно благодарю четкому расчету и редкому космическому явлению. Речь идет о параде внешних планет, когда они выстраиваются в одну шеренгу. Это происходит один раз в 170 лет. Это самый удачный момент, чтобы запустить космический аппарат и разогнать его в гравитационных полях Юпитера и Сатурна.
Вояджер-2 долетел до Юпитера за 2 года и значительно ускорился на пути к Сатурну. Кольца Сатурна Вояджер увидел тоже через 2 года. Разогнавшись еще быстрее, через 5 лет Вояджер увидел на горизонте Уран. От Солнца до Урана 2,9 млрд километров.
Внешние слои Урана состоят из водорода и гелия. Под облаками есть твердь из смерзшихся газов -водяного пара, метана и аммиака. Температура Урана - минус 224 градуса по Цельсию. На Уране практически нет ветров. Тихая, спокойная, замерзшая планета. Вояджер был в гостях у него всего 6 часов, а потом покинул Уран на сверхбыстрых скоростях дальше в глубокий космос к Нептуну. Но прежде чем улететь навсегда, Вояджер подтвердил догадки ученых о том, что у Урана есть кольца, как и у Сатурна. Тонкие, древние, темные, практически невидимые, состоящие из обломков породы.
Уран обладает абсолютно уникальной орбитой. Все планеты и их спутники вращаются против часовой стрелки. Но Венера и Уран вращаются по часовой стрелке, при этом Уран лежит на боку, повернутый полюсом к Солнцу. Это еще одна загадка Урана.
Следующая цель Вояджера находится на 1,6 млрд километров дальше от Нептуна. 12 лет потребовалось Вояджеру, чтобы добраться к Нептуну (4,5 млрд км от Солнца). Нептун - гигантская синяя планета, больше Земли в 17 раз. Это удивительно, но в таком отдалении от Солнца мы ожидаем увидеть мертвую, аморфную, неактивную планету, на которой ничего не происходит. Но Нептун предстал совсем другим - атмосфера планеты чрезвычайно активна - это самая ветряная планета в Солнечной системе - высотные ветры вращают метановые облака со скоростью 2000 км в час. Жуткие циклоны размером с Землю возникают на несколько лет, а потом бесследно исчезают.
Откуда взялась такая погода? Что является источником энергии, если Солнце так далеко? Вояджер замерил температуру планеты, и оказалось что она теплее Урана, хотя находится гораздо дальше. Температура составляет около 214 градусов по Цельсию ниже нуля. Солнце тут явно не способствует ветрам. Причина кроется в самой планете, и это загадка. Есть предположение, что планету разогревает радиоактивный распад. Эта гипотеза пока не доказана.
Прежде чем покинуть Солнечную систему Вояджер посетил самый крупный из 14 спутников Урана - Тритон. Вояджер сделал невероятное открытие - Тритон проявляет признаки активности - на нем бьют гейзеры. Ученым удалось объяснить причину этих гейзеров. Тритон покрыт замёрзшим азотом. Гейзеры возникают только в тех участках, которые повернуты к Солнцу. Несмотря на то, что Солнце невероятно далеко, оно все же нагревает поверхность спутника. Изменение температуры всего лишь на 4 градуса плавит азот и происходят взрывы, вырывающиеся на поверхность гейзерами. Считается, что Тритон - это не родной спутник планеты: он был захвачен гравитацией Нептуна и остался на его орбите. На это указывает тот факт, что Тритон вращается не как остальные 13 спутников, а в противоположном направлении.
Вояджер улетел в бескрайний космос, но вопросы о том, что же там дальше за Нептуном не давали человечеству покоя. В 2006 году для исследования дальних рубежей была запущена миссия "Новые горизонты". Ей потребовалось 9,5 лет, чтобы добраться до Плутона. Плутон находится за Ураном и Нептуном на расстоянии 4, 8 млрд км от Земли.
В 2015 году "Новые горизонты" начал активно изучать Плутон и его спутник Харон. На Землю были переданы фотографии и некоторые данные о планете. Например, аппарат подтвердил гипотезу о том, что планета скованна метановым льдом. Аппаратом очень сложно управлять, так как сигнал с Земли идет до него 4,5 часа. Большую часть пути "Новые горизонты" был погружен в состояние гибернации. 4 июля 2015 года произошел сбой. Мы потеряли связь с аппаратом на 81 минуту. Благодаря наличию дублирующих систем связь была восстановлена. Сейчас "Новые горизонты" исследует объекты пояса Койпера. Программа распланирована до 2026 года.
Каждая планета нашей огромной Солнечной системы уникальна и не похожа на другие. Мы живем в удивительное время, когда в рекламе по телевизору говорят: "Если вы обладаете незаурядной внешностью и харизмой, а также артистическими данными, то вы можете принять участие в конкурсе и отправиться на МКС для съемок фильма". Сейчас уже события из космоса превратились в рутину. Мы запускаем спутники и ракеты почти каждый месяц и уже не воспринимаем это с той тревогой, ожиданиями, мечтами, которые были у наших родителей, бабушек и дедушек. Но впереди нас ждут еще другие космические испытания - колонизация Луны, Марса, исследования дальних миров и поиск жизни во Вселенной. Еще есть во что верить, на что надеяться и о чем мечтать!
Друзья, если вам понравился наш обзор, просим отметить его лайком. Репост в любую социальную сеть безмерно осчастливит автора. Спасибо, что читаете канал. До новых встреч!
Читайте наши другие статьи о Космосе: