Легенда Саусшира, она же легенда юных земель, берёт начало в 840 году во времена правления короля Филиппа. Эта легенда не об отважных воинах, не о магии и драконах, а о поразительной силе денег, которую зачастую недооценивают, хотя, конечно же, без неё никакие великие свершения невозможны. Сколько прекрасного можно сделать, имея несметные богатства, и на что мы готовы ради него. Эта история об очень успешном человеке, показавшем на практику влияние золота в нашей жизни.
Малыш Чарльз родился в знатной семье. Отец занимался обеспечением благополучия семьи путем отлова карточных должников, а мать его ублажала. Пока другие дети учились стрелять из лука по рабским детям, Чарли изучал основы финансовой грамоты и лишь изредка, в моменты усталости, выходил на улицу стегать кнутом нерадивую прислугу. Вплоть до совершеннолетия мальчик проводил в библиотеках, изучая различные экономические системы, лишь выходные уделяя изыманиям над бедняками. Непонятным стечением обстоятельств, с соседних земель пришли слухи о некоем новом политическом укладе и необходимости проведения революции, что, всё по тем же слухам, поднимет уровень жизни всего населения Саусшира. За высокими словами последовали не менее высокие поступки: насилие, грабёж, убийства, сожжение обеспеченных слоёв населения вместе с детьми и скотом, а также каннибализм и растрата награбленного. И вот уже год спустя вновь обнищавшее население согласилось на рабский труд и телесные наказания.
Чарльзу пришлось начинать своё дело с нуля в виду сожжённых родителей и разграбленного дома. Последним советом отца, что помнит Чарли, был бег без оглядки. В короткой перспективе этот совет, конечно, помог, но далее пришлось придумывать нечто новое. Приложив все полученные из экономических томов знания, Чарльз открыл палатку с жареным мясом. Некоторое время проработав за прилавком, он провёл ряд финансовых подсчётов и поставил на своё место плохо понимающего местные диалекты приплывшего из дальних земель мужчину, которому платил лишь десятую долю от своего дохода. Проведя массу исследований и перечитав ещё море литературы, Чарльз со временем открыл вторую палатку с жареным мясом. Вскоре палатки с жареным мясом стали появляться на всей территории Саусшира с завидной частотой. Это позволило Чарли накопить средств и исполнить мечту любого мальчишки южных земель: заняться работорговлей. Первые поставки товара с далекого континента не в полной мере соответствовали критериям отбора: спины мужчин были не достаточно сильными для схваток на арене, а бёдра женщин были не столь широкими для разведения безрогого скота. Но используя идеи безотходного производства, Чарльз реализовал первую партию своего товара через открытые ранее палатки.
Вторая партия была уже надлежащего качества, поэтому Чарли открыл небольшой публичный дом и арену для боёв, но в силу специфики менталитета местных жителей, поменял местами мужчин и женщин в своих заведениях. Процветание Чарли не заставило себя ждать, хоть и было недолгим. В один прекрасный момент, что-то дрогнуло в сердце магната: от вида женской крови, пущенной на арене, в голову закралась мысль о неправомерности использования рабского труда для утех зрителей и клиентов публичных домов. Гуманные воззрения Чарльза привели к открытию дополнительных палаток с жареным мясом и большим скидкам на утилизируемый в кротчайшие сроки товар. Часть рабов слёзно умоляла оставить их на прежних местах, что подняло качество оказываемых услуг и снизило издержки на отдых.
Отныне Чарльз не использовал рабский труд в столь низких целях, отдав предпочтение использованию дешёвой рабской силе на производстве. В 860-м году Чарльз открывает свою собственную кузницу, что выводит его в один ряд с хозяевами тысячами кузниц на территории пяти королевств. Однако его оружие и доспехи разительно отличались от аналогов: они были разработаны с учётом габаритов конечных обладателей (стариков, женщин и детей) и экономической стратегии развития производства. Лёгкие доспехи очень быстро раскупались в виду частых войн, быстрого износа и отсутствия должного уровня защиты; оружие было изготовлено из тех же некачественных материалов, что превращало сражение в забавное безрассудство и кровавое побоище. Государевы чиновники подсчитали, что покупка некачественного и дешёвого обмундирования окажется выгоднее для государственной казны, а сэкономленные средства были направлены, по бумагам, на изготовление траурных писем семьям павших воинов, изготовление памятных мемориальных досок и ремонт фасада дворца. На деле все погибшие в столкновениях женщины и старики были обвинены после смерти в пособничестве врагу, что превратило траурные письма в угрозы расправы над близкими за подстрекательство к государственному перевороту; дети также были обвинены в подготовке к покушению на престол и хищению государственной собственности.
Дела у Чарльза шли, как нельзя, лучше. Он стал монополистом в области изготовления обмундирования и основным поставщиком для нужд королевской армии. Требовалось развитие, но добрый король Филипп не мог обеспечить достаточный уровень сбыта, особенно после подписания мирных договоров с землями Сентралшира и Истшира. Через подкупленных королевских советников Чарльз смог найти доступ к правителю и вынудить его начать новые победоносные войны под надуманными предлогами. Так, королеве Нордшира была направлена телеграмма с обвинениями в мерзости своего существования, о первой ошибке, позволившей ей появиться на свет, и второй, позволившей сесть на престол. Да, всё написанное было чистой правдой, но помимо прочего, это означало начало военной кампании. Королю Иствуда была направлена дохлая змея, что по традиции восточных земель означало крайнюю степень презрения. (На момент отправки она была жива, и, по задумке Чарльза, должна была укусить короля) Королю же Сентралшира, за неимением фантазии, была направлена коробка с экскрементами, размазанными по портрету монарха.
Первые недели войны оказались крайне выгодными для нашего героя. Он заработал целое состояние, отправляя на убой незащищённые слои населения. В поддержку короны, он также формировал отряды из числа наиболее измождённых рабов. Вестей о погибших возвращалось с фронта всё больше, и наш делец становился всё богаче, как говорится, нет худа без добра. Уже через месяц он стал самым влиятельным человеком южных земель, обогнав короля и владельца столичного кладбища. С третьего месяца войны вестей о смерти солдат начало приходить меньше, что заставило задуматься Чарльза об излишней опытности бойцов и приспособленности к низкокачественному обмундированию. Ближайшие дни он провел в инженерных раздумьях, результатом которых стали доспехи столь непрочные, сколь и обычное тканевое одеяние. К сожалению Чарльза и налоговых органов Саусшира, ожидаемых результатов это не принесло: вестей с поля брани приходило всё меньше и меньше, что неизменно приводило к снижению спроса на военную продукцию. В определенный момент предприниматель осознал, что истинная причина снижения закупки его товара заключалась в быстро редеющих войсках и отсутствии источника его пополнения.
Последние новости с фронтов войны заставили его принять два самых ответственных решения в жизни, позволивших действующему королю остаться на троне, а самому Чарльзу сохранить своё дело и жизнь. Перво-наперво, Чарльз вернулся к тому, с чего начинал: он начал поставлять рабов с континента, но в гораздо большем количестве. Период их отработки в жутких условиях кузниц был снижен до нескольких недель, но работы проводились в круглосуточном режиме. Далее из еле живых рабов формировалось подкрепление и направлялось прямиком в гущу баталий. Вторым шагов на пути к сохранению стабильности стала продажа своего знаменитого товара за рубеж. Не прошло и трёх месяцев, как ситуация на поле брани выровнялась, даже улучшилась в виду большего количества смертей, позволив обеспеченным семьям не бояться за своё существование. Король, по-прежнему, восседал на троне, ну а нищее большинство слегка, в среднем, изменило цвет кожи, но кого это, в сущности, волнует?
Сам Чарльз стал самым богатым предпринимателем во всех пяти землях. В горах золота, расположенных под собственным замком, можно было купаться, хотя это было бы абсурдным и травмоопасным занятием. Чарльз скупил большую часть медных и железных рудников, угольных шахт и военных производств на территории Саусшира и Истшира, обеспечив себя и будущие поколения семьи безбедным существованием и огромным влиянием. Сказания о несметных богатствах нашего дельца разнеслись по всем пяти землям, а, в скором, распространились и за их пределы. Охотников за его сокровищами было много: от авантюристов-одиночек, которых отлавливали и направляли на мясные прилавки по бросовой цене, до небольших подготовленных отрядов, становившихся малозначительной проблемой в свете существования регулярной собственной армии.
Жизнь Чарльза стала размеренной: ему более не приходилось искать новые рынки сбыта, так как большая часть из них уже принадлежала его компаниям. Всё освободившееся время он мог уделять детским забавам в виде измываний над бедняками и забытым ранее смертельными турнирами для рабов и должников. Однако теперь, набравшись мудрости и благочестия, будучи известным меценатом, половину прибыли от ставок на кровавые бои он направлял не в частное хранилище, а в специально открытые Чарльзом детские дома, где молодых сирот готовили к взрослой жизни на аналогичных аренах смерти. Задумываться о сохранении капитала ему также не приходилось в силу неприступности стен хранилища и тесным связям с властными кругами.
Так бы и жилось нашему Чарльзу долгие годы в роскоши и грехе, если бы одним весенним днем, он не проснулся в окружении прекрасных дам и юношей от громкого рёва и неприятного запаха серы, окутавшим замок. Слухи о несметных богатствах слишком далеко распространились, и древние чудища, обещавшие более не вмешиваться в дела людей, всё же сделали исключение из своих принципов. Филипп вновь стал влиятельным правителем южных земель и правил мудро вплоть до дня, когда новоиспечённый король Нордшира не подвёл своё малообученное войско к границам.