Эта легенда относится к сказаниям земель Истшира, избранной коллекции, второго переизданного тома, страниц с 214 по 267. Легенда не столько большая, в книге она дополнена обнажёнными изображениями человеческого естества. В большинстве книг это естество также присутствует в уголке или поперёк страницы. Как понимаете, время идёт, а нравы не изменяются, как и естество, коим я что-то сильно увлёкся. Итак, эта легенда о банде благородных бандитов, обитавших в землях Истшира в 790-е годы, названные «лихими 90-ми» за своё безрассудство. Рождённые во времена кровопролитных и бессмысленных войн, наши герои были вынуждены как можно раньше учиться пользоваться оружием и воровать. Последнее – не самое благородное умение, но когда пронзаешь клинком беззащитных, думать о высоких позывах не приходится. Лидерами банды были Джек Рискин, Кэлвин Диггори и Мистер Блэк. Остановимся на каждом из них подробнее.
Джек родился и вырос, чем особо не отличался от других детей. Его отец был кузнецом, впрочем, как и мать. Столько большое количество кузнецов в деревне рождало переизбыток предложения и бедное существование. Увлекавшийся с детства стрельбой из лука, Джек стал первым стрелком Истшира. Он мог попасть стрелой белке в глаз с расстояния от метра до двух сотен и убить грызуна; мог попасть в глаз оленя с расстояния в двести приставных шагов и убить зверя; мог попасть в глаз медведя, но особо не практиковался в этом деле в свете очевидной опасности. О его меткости слагали поэмы и легенды, за что Джек Рискин выкладывал изрядную сумму награбленных денег. Жизнь обычного паренька в небольшом городке, работа в кузнице или на ферме была не для Джека. Буйный нрав не оставлял в покое юношу, вынуждая его искать приключения на свою голову. Летним днем 832 года Джек столкнулся с очевидной несправедливостью, когда четверо королевских гвардейца вероломно атаковали Джека, спокойно обчищающего карманы загнанных жертв. Юноша был арестован, осуждён к высшей мере наказания и ожидал своей участи, сидя в одиночной камере королевского замка. Так бы и остался забытым в истории мистер Рискин, если бы не знатный турнир по стрельбе из лука, проводимый в честь совершеннолетия сына герцога Тамшира. Волею судьбы Джеку удалось убедить приближённых правителя в необходимости своего участия на турнире, остальное было лишь делом техники. Соперниками Джека были почетные рыцари, сбивавшие стрелой врагов королевства с расстояния в сотни метров. Ходят слухи, что сэр Элвин из дома Гонриков, обладающей огромной физической силой, смог одной выпущенной стрелой проткнуть трёх противников разом. Целью турнира служили мишени диаметром в половину метра с несколькими секциями для подсчета очков, дальность стрельбы составляла пятьдесят шагов (как понимаете, тамошним инженерам приходилось крайне тяжело, измеряя показатели сразу в нескольких величинах: ярды, метры, шаги…), каждому участнику давалось по три пристрелочных попытки и пять зачетных выстрела для установления единоличного победителя. В случае равного количества очков победители сразились бы в бою на меча, копьях, кастетах, ножах-бабочках или договорились бы на словах. Джек должен был выступать последним, а потому следил за выступлением остальных участников. Как и ожидалось, сэр Элвин пять раз из пяти попал в цель, притом трижды поразил центр мишени, тем самым обновив собственный же лучший показатель. Жизнь Джека зависела от точного попадания, иной исход отправлял юношу на плаху. Зрители готовились поздравлять сэра Элвина с очередной победой, пока мистер Рискин готовился выпустить первую стрелу. Но минуту спустя, умением обращаться с луком Джек поразил всех. Не производя тренировочный выстрел, первую же стрелу он отправил в глаз сэра Элвина. Вторая и третья поразила отвлёкшихся на падающего рыцаря охранников. Две другие вылетели в сторону всадников, поразив их в область шеи и лицевой кости. Джек запрыгнул на освободившийся транспорт и помчался в глубь леса. Шестой и седьмой стрелой Джек поразил совершеннолетнего сына герцога Тамшира и его несовершеннолетнюю возлюбленную, 8-летнюю Софию. Зрители побежали с турнира врассыпную, самый прыткий даже успел забрать у сына герцога именной амулет. Последней стрелой, как и ожидалось, Джек Рискин попал белке в глаз и убил грызуна.
Вторым героем нашей легенды стал Кэлвин Диггори, в прошлом воспитанник католической школы, а ныне убийца и смутьян. Его отец был крайне левых взглядов и редко приходил домой. В основном, свои воззрения он отстаивал в барах. Мать Кэлвина была также из простых людей, трудясь дни и ночи в публичном доме. С детства Кэлвин имел обострённое чувство справедливости, что не давало покоя ему и его жертвам. Первой из них стал Фрэнк Бискинс, владелец нескольких кузниц. Может показаться, что в описанное время кроме ферм и кузниц в городах и деревнях более ничего не было, но это не совсем так. Действительно кузнечное дело, ровно, как и сельское хозяйство, играли значительную роль в экономике пяти земель, а попытки диверсифицировать экономическую модель не всегда имели огромный успех. Если гончарное дело, а так же ткацкие мастерские смогли сыскать какой-то спрос, то скорая почта и личностные курсы для будущих королевских чинов с треском провалились. С таким же самым треском разбился череп Фрэнка Бискинса от удара стального молота. По мнению Кэлвина, мистер Бискинс имел слишком большое желание обладать личным богатством, выставляя его впереди общего блага. Влияние капитала на жизнь становилась всё более ощутимой, увеличивая пропасть между обычными тружениками и алчными хозяевами. О своих воззрениях Кэлвин позже писал в своих трудах, ставших основой для работ немецких философов и экономистов нового времени.
Будучи молодым человеком, Кэлвин был обязан пройти военную службу в рядах армии Истшира. Три года Кэлвин прослужил в рядах вооруженных сил и успел поучаствовать сразу в трех военных кампаниях. В первой из них войскам Истшира противостояли старики земель Сентралшира, где проведя три дня в тылу, мужская составляющая армии Истшира совершила рывок в стан врага. Около сотни изнывающих от болезней и возраста больных тел противника лишились черепа от рук Кэлвина. По его мнению, срок дожития получающих государственное содержание пожилых людей не должен был превышать пяти лет, по исходу которых ангелы обязаны спускать с небес и забирать безголовые души праведников. Вторая военная кампания родила в его справедливом уме идею о половом неравноправии, не позволяющем мужчинам проводить ночи с женщинами, которых те пожелают, в отличие от женщин, которым никто не запрещает ложиться в кровать с теми, кому им велят. Вторая война происходила в землях Саусшира, где местный владыка, не имея подготовленных войск, отправлял на передовую женские гарнизоны, цель которых было установление мира путем преподнесения себя в качестве моральной компенсации. Целых три месяца армия Истшира провела в ночных сражениях, результатом которой стал шаткий мир до полного переформирования войск Саусшира новыми солдатами. Третья война с землями Нордшира вошла в историю как «детская возня», так как регулярным войскам земель востока противостояли плохо вооруженные дети, едва научившиеся держать в руках оружие. Не смотря на юный возраст, враг был отнесён к наиболее опасным в свете их возможного сиюминутного возмужания, в следствие чего истребление противоборствующей стороны стало для армии Истшира необходимостью и делом чести. На поле брани Кэлвин Диггори сформулировал очередной принцип построения справедливой модели государственного устройства, где молодому поколению отводится решающая роль, ведь именно они являются будущим страны; именно они будут со временем изобретать, чинить, лечить и строить; они будут воевать, а на плечах будет лежать ответственность за процветание и безопасность государства. Таким образом, становление нового порядка на присоединенных территориях невозможно без полного и тотального уничтожения всего младшего поколения капиталистических ублюдков. Помимо составления философских догматов Кэлвин научился искусно управляться с тяжёлым молотом, принося смерть и горе в семьи с неправильными представлениями об организации труда и общества.
Третьим героем нашей легенды был мистер Блэк. Настоящее имя юноши неизвестно, во всяком случае, юноша его не помнил. Отец Блэка охотился на зебр, а мать обжаривала мясо слонов. Подобными ассоциациями о жизни африканцев пропитаны строки многих летописцев Европы той эпохи. Блэка привезли как экспонат, едва мальчику исполнилось 5. Он работал в цирке и на удивление зрителям управлялся с палкой и произносил отдельные фразы как настоящий человек. Большая часть жителей пяти королевств никогда не видели африканцев, и потому столь удивленно наблюдали за повадками чёрного мальчика. Меньшая же часть считала, что научно-технический прогресс является показателем превосходства общества севера над остальными этносами, переводя преимущество инженерной мысли в общественные взгляды. Таким образом, они считали представителей иных цивилизаций неполноценными, а потому смеялись над ними при любой возможности, символизируя интеллектуальное преимущество. Впоследствии эта часть элиты также оформила ряд научных трудов, легших в основу немецкой философии нового времени.
Мистер Блэк, как прозвали его годы спустя, был очень молчалив, при этом память мальчика была восхитительной: он помнил всех, кто собирался на него поглазеть, помнил, с кем они пришли, во что были одеты и о чём говорили. Впоследствии эта особенность строения памяти помогла ему найти пропавшие ключи и серёжку.
Цирковое детство сменилось тяжёлой юностью, когда Блэка приобрёл купец из дальних земель, что проводил в своём имении турниры среди рабов и бедняков за право стать состоятельным гражданином. Проигравших участников ждала свора щенят, что набрасывались на несчастных и утешали громким голосом и разнообразными играми с мячиком и палкой. Затем их ждали другие палки, воткнутые одним концом в землю, а другим туда, откуда у нерадивых воинов росли руки. На подобной арене у мистера Блэка проявилась природный талант во владении кинжалами. Глотатель кинжалов в детстве, в юности он проделывал тот же трюк с десятками врагов. Он стал победителем ежегодного турнира и обрёл свободу. Первым же деянием свободного человека стало убийство старого хозяина, что было в те времена тяжёлым преступлением, а посему нашему герою пришлось уйти в тень. Сперва он пытался затеряться в толпе, но тщетно: его выдавал шрам на щеке от кровавых поединков и чёрный цвет кожи.
За годы странствий мистер Блэк отточил владение клинками и бесшумным передвижением, что и стало его визитной карточкой: «Мистер Блэк, убийца. Владение кинжалами, бесшумная ходьба. Работа по предоплате» Жертвами становились многие знатные граждане, включая особ, приближённых к королю. Одним из них стал граф Ликенрой, правая рука короля: молодой аристократ, красавец и любимец женщин, авантюрист в душе и меценат был обнаружен большей частью в своей спальне, отдельные же части тела можно купить и сейчас на черном рынке, говорят, приносят удачу и лечат подагру. Годы спустя Блэк сожалел о содеянном, признавая за собой ошибки молодости, что впрочем, никак не повлияло на решение суда. Но всё это было лишь некоторое время спустя. В данный момент мистер Блэк перебивался случайными заработками, пока не набрел на таверну города Тайм-ривер.
Таверна Тайм-ривер всегда собирала под своей крышей людей с сомнительным прошлым, а потому обычные жители обходили это место стороной. Именно здесь встретилась наши герои, и именно здесь они в дальнейшем обсуждали новые набеги на мирные и не очень города. Лидером образовавшейся банды стал Джек Рискин, победивший в сражении на кулаках, бумаге и ножницах. Идейным вдохновителем будущих преступлений оказался Кэлвин Диггори, который всегда находил нужные слова для оправдания жестоких расправ; он же приводил в банду новых сторонников. Роль Мистера Блэка была весьма очевидна: в свете специфических взглядов Кэлвина на выходцев из Африки работой Блэка являлась чистка одежды белых людей и незаметное убийство часовых, как похвала за проделанную работу.
Первой пробной целью для образовавшейся банды стала ферма на окраине города. По мнению Кэлвина Диггори, столь большой участок обрабатываемой в тяжком труде земли должен принадлежать всем жителям города, а не отдельной семье; накопленные поколениями средства обязаны были влиться в экономику, то есть, потрачены в кабаках и публичных домах. Ночью того же вечера, после детального обсуждения плана, банда Рискина окружила дом, где располагалась капиталистическая семья, пережиток прошлой эпохи. Как и предполагали наши герои, алчные ублюдки выставили в ночной дозор десятилетнего часового, который в свете малого опыта стал лёгкой добычей мистера Блэка. Огненные стрелы поразили крышу дома. Оставалось лишь ждать, когда сторонники свободного рынка выбегут из дому и станут живой мишенью в практике стрельбы из лука. Как и полагается в случаях национализации частной собственности, дом был разграблен, пшеничные поля сожжены, а с тел капиталистов содрана кожа.
Следующей целью своих набегов банда Рискина выбрала имение герцога Тамшира, чей сын недавно был убит во время празднования совершеннолетия. Задача была не из простых, а посему потребовалась помощь сторонников для составления настоящего плана набега. Банде предстояло пробраться в замок герцога, что являлось проблематичной задачей в виду высоких стен и подготовленной охраны. Атака была назначена на 0:13 26 августа, но в виду начала июля на дворе, дату перенесли на месяц раньше. Первым к вратам города подошел мистер Блэк на лошади. Привратники восприняли его как часть циркового представления, а потому со смехом пропустили. Задачей мистера Блэка было убийство часовых и подача сигнала. Также планировалось поручить Блэку убийство всех вооруженных людей и захват контроля над областью, но, как известно в Истшире, чёрные способны контролировать лишь своих женщин. Ко времени начала операции большая часть банды располагалась в километре от пункта назначения в ожидании нужного сигнала.
Мистер Блэк, в силу расовой предрасположенности, не смог в полной мере оценить задумку Рискина, а потому дальнейший исход стал для него сюрпризом. Как и планировалось, Блэк вскрыл глотки охранников и зажег огонь сторожевой башни, но вместо подоспевших друзей, к своему удивлению, встретил дюжину тяжеловооруженных охранников. Вступив в неравный бой, Блэк был пленен. Утром по решению большинства жителей крепости, среди которых пленник узнал знакомые некогда лица, он был отправлен в столицу Иствуда в сопровождении охраны для вынесения судебного решения. Отсутствие большей части охраны замка являлось прекрасным поводом совершить разбой. Ко всеобщему удивлению из толпы старушек встал во весь рост двухметровый гигант со стальным молотом. Спускавшимся с небес ангелам едва хватало времени подхватывать разлетающиеся в стороны души пожилых иждивенцев. По щеке герцога Тамшира, едва оплакавшим утерю сына, покатилась капля крови – Джек вновь попал в самое яблочко. Дальнейшие убийства, грабежи и разврат можно описать лишь как изменение общественных взглядов, передел собственности и мужское начало сторонников мировой революции. Большая часть средств, изъятых из хранилищ замка, была передана простым людям, коими, в частности, являлись Джек Рискин и его банда.
Ещё при первой встречи в таверне, банда Рискина озадачилась идеей нападения на столицу Истшира, откуда, по мнению идейного вдохновителя группы, исходила основная угроза становления несправедливого уклада. Сейчас, по мнению Кэлвина Диггори, было лучшее время для совершения задуманного. Несколькими месяцами ранее Рискин начал подозревать Диггори в излишней политизированности и сильном влиянии на участников банды. Посему он принял предложение из соседнего королевства о месте в военном совете правителя. По слухам, на тамошние земли надвигалась угроза в виде огнедышащего змея, и король искал человека, способного организовать оборону крепости, за что платил солидный гонорар. При оглашении размера гонорара все подробности работы отошли на второй план, и Рискин отправился на государственную службу. Дальнейшей разработкой плана захвата столицы занялся Кэлвин. Его идеологические воззрения о внутренней борьбе каждого угнетённого жителя Иствуда за свои права, совмещенные со зверскими убийствами господ, волей-неволей подтолкнут обычных жителей к правильному выбору противоборствующей стороны. В противном случае, ангелам пришлось бы засучить рукава и месяц отправлять на небеса души павших. Согласно плану Диггори всё должно было начаться с общественного недовольства, изрекаемого с улиц столицы. Далее невооруженные сторонники начали бы массовые акции беспорядков и столкновений со стражниками. Во время устранения беспорядков группа вооруженных революционеров должна была пробраться в королевский замок, и, взяв в заложники короля, установить контроль над всей столицей.
Публичные ораторы с улиц столицы взывали к сердцу, но не разуму, рядовых жителей города, так как в силу отсутствия образования ораторов, сопровождались весьма слабой аргументацией. По словам выступающих, деспотизм правителя от Дьявола, несправедливость социального устройства неизменно связано с алчностью гомосексуалистов, оккупировавших престол, а тяжёлый рабский труд ведёт к деградации. Так или иначе, определенное волнение своими призывами они всё же вызвали, так что специально подготовленные участники банды набросились на дежуривших стражников. В это самое время праведный молот отправил на небеса части душ детей, мирно игравших у ворот замка, но далее путь преградила фаланга выстроенных военных, а позади возникли силуэты лучников. Оказалось, память мятежников коротка, в отличие от памяти чернокожего убийцы, что был отправлен в столицу для расследования дела нападения на крепость герцога. На допросе мистер Блэк сдал всех в обмен на свободу. Как понимаете, интеллект темнокожего человека не позволяет уловить ложь и подвох. Свободой в данном случае выступило избавление от бренного тела, и последовавшая экспедиция в Африку в целях привнесения свободы в жизни всех родных и близких мистера Блэка. Можно задать вопрос: как же допустили смерть невинных детей у ворот замка? Всё дело в том, что среди детей был подрастающий сын короля, который в шутку намедни упомянул о своём праве на престол в случае гибели короля.
Участью всех сторонников банды, кроме казнённого Кэлвина Диггори, стало пожизненное заточение в темницах, где заговорщики умерли от дизентерии кровавого поноса. С тех самых пор власть Иствуда более не сталкивалась с заговорами и революциями, проводя профилактические расправы и акты беззакония. Король тех земель, Эрих, пробыл на престоле до самых последних дней, пока не уступил место своему внуку, 16-летнему Гарольду. Королю Гарольду не удалось долго исполнять свой долг перед землями Истшира: едва молодому королю исполнилось 17, как двадцатиметровый дуб обрушился на голову имениннику, ознаменовав начало новой эпохи в жизни королевств пяти земель.