Подходя к естественному препятствию, бойцам открылся вид на отвесные стены расщелины, расцарапанные лопастями вертолета. Какие-то части боевой машины лежали у начала трещины, из самой расщелины тянулся еле-заметный дымок фиолетового цвета, было слышно потрескивания.
Стич с товарищами разделились в пары и, обойдя трещину с правой стороны, Глос подал сигнал: «Движение час!» - бойцы легли на землю в напряжении.
Перс, оставшийся с командиром, продвинулся на несколько метров вперед, доставая из разгрузки раскладную «обезъянку» с выводом изображения на планшет. Как только раскладной штатив с камерой пересек край трещины, вверх взметнулся столб фиолетового света, сопровождающийся отчетливым цоканьем.
«Сссс… Ранен» - сказал Перс по системе внутренней связи, быстро отодвигаясь назад и держа руку перед собой.
Стич посмотрел на пару у дерева – Альт сидел,опустив голову, Фокуса не было видно: «Фокус, Альт… Первому…» - в ответ тишина –«Барс, аккуратно посмотри, что там, черт возьми происходит…» - приказал старший бойцу другой пары. «Принял» - ответил Барс и эфир заполнился шипением и шорохами.
Перс подполз к Стичу и показал руку, которой он держал штатив – оплавленные черные пальцы, торчащая кость и шматки сгоревшей кожи: «Стич, мне не больно… Не чувствую боли…» - сказал боец и закрыв глаза, уткнулся лицом в смесь песка и земли, упершись шлемом в камень.
«Глос, отходите ко мне… Как понял?» - спросил командир, вытаскивая из нагрудного кармана разгрузки Перса индивидуальную аптечку: «АИ-Н-3» - прочитал вслух.
«Понял. Отклоняю» - через шорохи и помехи расслышал командир.
«Причина?» - уточнил старший отряда, но ответ так и не получил - эфир опять заполнился помехами.
Стич достал шприц-тюбик с промедолом и ввел лежащему товарищу в бедро. Перс перехватил руку командира и сказал: «Я сам, не чувствую боль, сказал же…» - глаза его бешено вращались из стороны в сторону и Стич, даже сквозь непроглядную темноту увидел нездоровый блеск.
«Ладно…» - Стич достал бинокль ночного видения и попытался рассмотреть другой край расщелины, а именно – Глоса и Тука. Темно-фиолетовое зарево искрило при наведении на него бинокля, чем мешало линии обзора. «Перс, я смещаюсь в право на восемь» - смотря в прибор сказал Стич.
«Да, жду тут» - ответил раненый боец, перемотав и обработав руку.
Со сменой угла обзора, Стич увидел, как Барс крадется к наблюдательной точке Фокуса и Альта, пытается что-то сказать, но из-за помех в эфире не слышно. Барс посмотрел в сторону командира, кивнул, начал пятиться назад, развернулся и побежал, а Крот, занявший позицию в выбоине, чуть выше трех метров, направил ствол на позицию пары Альта.
Резкое шипение и хлопок прервали наблюдение Стича и заставили повернуться к лежащему у края расщелины Персу.
«Стич! Тревога!» - закричал тот, пытаясь держаться за стволы кустарников, с большой скоростьюсползая к краю расщелины. Над ногами бойца кружил плотный туман фиолетового цвета, клубясь и расширяясь, он искрил и пускал эти искорки в удерживаемого бойца.
Стич снял с предохранителя АК-400 и дал прицельную очередь в клубы фиолетового тумана. Где-то с другой стороны расщелины, в местонахождении Глоса и Тука раздался взрыв и частая стрельба.
«Мммать…» - только и успел проговорить Стич, поливая свинцом зарево над Персом. При попадании пуль в эту гущу, раздавался хлюпающий звук, а сквозь ПНВ было видно, что Перс, держась здоровой рукой за корень, второй пытается что-то достать из разгрузки, но безуспешно.
Крот и Барс спустились со склона и короткими перебежками направились к командиру.
«Перс! Сюда ползи, горячо! Не могу подойти!» - донесся крик из расщелины.
«Перс! Я тут! Не слушать! Второй, на мой голос!» - опешив, крикнул изо всех сил Стич, перезаряжая оружие.
Восемь метров, отделяющие Перса и Стича, казались непроходимым препятствием из-за фиолетового дыма. Стич отстегнул клапан сумки с противогазом и достал М53, используемый во время песчаных бурь.
«Перс! Ко мне!» – крикнул он, натягивая противогаз, сходу врезаясь в клубы дыма.
Масса фиолетового цвета не расступилась как туман, а наоборот, сжалась, откинув Стича на несколько метров назад, прямо под ноги Кроту и Барсу.
«Отходим!» - сказал Крот Барсу, подтаскивая за собой Стича, - «Под руки».
Бойцы взяли командира под руки и потащили в сторону спуска...