По пути в ресторан Макс набрал Арману и предупредил, что заедет в гости. Каждый раз, когда он мотался за город к родственникам, то по пути заезжал к другу. Чтобы и бизнес проверить, да и с другом детства пообщаться. В отличие от него, Арман, вообще был не амбициозным. Он просто был талантливым кулинаром, и работа в ресторане, при отели своего отца, доставляло огромное удовольствие. Когда-то даже Макс завидовал Арману, в отличие от него, друг мог делать именно то, что доставляло радость и удовольствие. Но три года назад, мужчина понял, что не всегда хорошо плыть по течению. Выяснилось, мотель могут продать с молотка за долги, и всё, что Арман и его отец создавали годами, пойдет крахом. Но друзья, на то и друзья, чтобы помогать! Макс выкупил мотель, выплатил долги и поставил своего менеджера, чтобы контролировать расходы. Ведь чтобы процветать - нужна жёсткая рука и трезвый разум. Это и дал Макс делу Армана. Друг был безмерно рад и благодарен. Ну, а тот, получил неплохие активы к своему бизнесу.
Мужчина уже подъезжал. Притормозив за поворотом, он наблюдал в зеркало заднего вида, как «Мерс» медленно сворачивает за ним. На лице мужчины мелькнула улыбка.
К их приезду уже было всё готово, столик в дали зала у арочного окна с видом на пруд. Красиво и романтично. Почему-то хотелось произвести на неё впечатление или увидеть за холодным лицом что-то другое? Макс подъехал первым. Ар стоял у входа и дружественно приветствовал его:
– Как дела? - поинтересовался тот, обнимая друга.
– Да, так, - немного поморщившись ответил Макс, - но всё решаемо.
– Ну, тебе виднее. Всё как ты любишь? - вдруг уточнил Ар, с интересом разглядывая подъезжающую вторую машину.
-Ты о чём? – непонимающе спросил Макс.
-Я про еду, -весело смеясь, уточнил Ар, - а не про девушку, - таинственно подмигивая другу, намекнул он.
-Да, здесь такая ситуация, - убрав волосы со лба, хмурился Макс, - я её дверью шибанул, надеюсь, не сильно... И наорал вдобавок, так что вину надо загладить, - пояснил он, задумчиво наблюдая, как старенький «Мерс» не спеша паркуется у ресторана.
- Не переживай! Надеюсь, у неё хороший аппетит? - весело похлопав по плечу друга, Арман удалился в святая святых — на кухню.
Макс же уже направлялся к девушке. Дверь её машины неспешно открылась и из неё вышла она. Макс хотел произвести впечатление и открыть галантно дверь, но она его опередила! Причёска уже была поправлена, кожаная куртка наглухо застёгнута, скрывая под собой предательское пятно. Макияжа. казалось, и не было, но скорее всего, это какой-то женский трюк, с кучей косметикой. Выглядит естественно, - отметил про себя мужчина. Он протянул руку и представился:
- Макс!
Девушка секунду-другую, смотрела на него изучающее. С прищуром, склонив набок голову и, наконец, в ответ улыбнулась и пожала уверенно его руку, протянутую в знак знакомства:
- Стелла! – произнесла она.
- Красивое имя, - заметил мужчина, жестом предлагая пройти внутрь помещения.
- Не спорю, стальное такое, с характером, - и хитрая улыбка скользнула на её губах. - Стервам подходит, - иронично добавила она.
- Ну…, - протянул Макс, провожая её оценивающим взглядом фигуру. Да, она была красивой во всём: грациозная, хрупкая, почти невесомая. - По вам не скажешь, - добавил он, заходя за ней в ресторан.
- Это скоропалительные выводы, - со смешком бросила девушка через плечо.
Как только вошли внутрь, она застыла. Ненавязчивая музыка тихо лилась в зале, он был большим, но разделённым на зоны и закутки. От этого помещение становилось притягательным и уютным. В воздухе витали ароматы пряностей, фруктов, и теплой свежей выпечки. Макс пристально наблюдал из-за спины за девушкой. Она прикрыла на секунду глаза и втянула воздух. Её ноздри дёрнулись от предвкушения, улыбка едва заметно коснулась алых губ.
-Весьма уютно, я вам скажу, - с нескрываемым любопытством, оглядывая внутреннее убранство, подвела итог Стелла.
- О, это Вы ещё не пробовали, как здесь готовят, - с улыбкой заговорщика произнёс ее спутник.
- Звучит многообещающе - ответила девушка и проследовала за ним к указанному столику. Удобно расположившись в креслах напротив друг друга у огромного арочного окна, новые знакомые принялись изучать открывающиеся виды из окна, вернее, его изучала только Стелла. Макс решил не терять времени и … извинится, пока девушка пребывала под впечатлением, разглядывая за окном озеро и уток, деловито крутящихся по водной глади.
- Простите, неудобно получилось там, на заправке. Просто засмотрелся в теле...
Девушка прервала его жестом и коротко ответила:
- Забудьте! Я уже забыла, - и добродушно улыбнулась.
Принесли меню. Официант мельком посмотрел на Макса, тот дал ему какой-то знак, и тот удалился.
- Ух, как тут интересно! - изучая меню с основными блюдами загадочно произнесла Стелла. Она осторожно взглянула из-под длинных ресниц на Макса.
- Да, что есть, то есть! Шеф-повар любит ввести клиентов в заблуждение, - с довольной ухмылкой ответил он, откинувшись на спинку кресла. Макс наблюдал за своей гостьей. Его карие, с проблесками янтаря, с интересом изучали её. Стелла была поглощена чтением меню. Иногда она отвлекалась от его изучения и спрашивала, что он думает о «амарантовом закате», «Трёх индейцах в засаде», «топлёной радуге» или «мятном раскаянье». Лёгкая ухмылка при каждом таком вопросе появлялась на лице мужчины.
- Попробуйте! - неизменным был его ответ.
Вдруг за спиной гостьи прозвучало:
- Я бы посоветовал амарантовый закат…для вас. Думаю, вам понравится. Стелла обернулась и встретилась взглядом с высоким симпатичным мужчиной, в форме шеф-повара. Он легонько наклонился и представился: – Арман. Его серые, миндалевидной формы глаза с любопытством смотрели на неё. Макс, почувствовал какое-то раздражение и недовольно кашлянул в кулак. Девушка, не отводя глаз от «сероглазого» загадочно улыбнулась и попыталась догадаться:
- Десерт? - и перевела взгляд на Макса, в поисках подтверждения своей догадки.
Арман выдержал красноречивый взгляд друга и добавил, не скрывая гордости:
- Да, десерт, и очень интересный. Все, кто пробовал, остались довольны.
Макс старался не показывать своего раздражения, но вот красноречивый взгляд, он всё-таки метнул в Армана, когда Стелла опять стала изучать меню. Гостья осторожно вынырнула из меню и посмотрела уверенно, открыто на Макса и произнесла, уже без улыбок, и холодным голосом:
- Думаю, я хочу мясо и салат. Из мяса предпочитаю говядину, соус на Ваше усмотрение, только несладкий. И простой зелёный чай. Без сахара, -и обернувшись к шеф-повару, с улыбкой добавила, - сладкое терпеть не могу!
Макс тайно наслаждался зрелищем. Хотя он ещё не знал, что приготовит она для него. Но в тот момент он думал, что смог очаровать спутницу. Мужчины обменялись взглядами и Макс произнёс:
- Мне, как всегда, - победно прищурившись.
-Хорошо, Максимилиан, - Арман тут же удалился на кухню, оставив их вдвоём.
- Максимилиан? - с нескрываемым интересом переспросила девушка.
- Да, - скромно потупив взгляд, подтвердил мужчина, - полное имя, но все зовут Макс.
Стелла улыбнулась понимающе и тоном заговорщика резюмировала: - Как скажете, Макс!
______________________________________