Мужик немолодых лет с усами на загорелом лице собирал в лесу ягоды и звук моего прибора привлёк его, как мотылька на огонь. Ведро!! – полное черники, - он поставил на мшистый холмик, сел рядом на брошенную небрежно штормовку и глядя куда-то вдаль прищуренными глазами, сказал:
- До ста человек, слышь, каждым годом здесь тонет в болотах-то…
Я не сразу нашёл, что ответить. Но этого и не требовалось. Папироса в его черных от ягодного сока пальцах медленно выгорала, пуская задумчивые кольца дыма. Мы помолчали немного…
- Нашел что? – спросил он.
Я не без гордости показал ему хабарницу, где блестели советские монеты ранней эпохи почти всех известных номиналов. Была среди прочих и пара царской меди, рядом лежал интересный нательный крестик с обломанной дужкой. Заводской жетон с насечками и выбитой надписью «СССР» завершал композицию.
Взгляд его хитрых внимательных глаз был цепок и быстр. Увиденное его ничуть не впечатлило. Еще одна крепкая затяжка, и папироса выкурена почти под гильзу.
- Не там ты ищешь, - сказал он.
И опять замолчал. Но я знал, что тишина эта не продлится долго. Прутиком на земле он аккуратно вычертил карту района. И крайне точную, насколько я мог судить. Вот та самая деревня, где я оставил машину, а вот и дорога, что привела меня к ней. Километрах в пяти восточнее параллельным курсом шла заброшенная узкоколейка.
Я выключил прибор, сел рядом с ним прямо на землю, облокотившись на шершавый ствол сосны, и приготовился слушать…
А начиналось всё самым банальным образом. Несколько последних дней я решил использовать на пределе возможностей, и поэтому сразу выехал на место без обычной велосипедной разведки, не зная толком ни местности, ни дороги.
Ходил я на тот момент с трофейной «X-Terra 705». Владелец сего чуда казалось вовсе забыл о ее существовании, и она «лежала» у меня уже второй месяц. Полчаса езды, – я ставлю машину в ближайшей деревне, форсирую по разбитому мосту небольшую речушку, – еще час пути, – и вот я наконец на месте.
Осматриваюсь. Если верить картам, деревня со странным названием для наших широт – Пиногор, - действительно существовала именно здесь. Оснований для сомнений нет – болотные топи как-бы нехотя расступились немного, давая людям частицу жизненного пространства.
Открывшаяся мне картина прекрасна. Её магическая красота не на шутку завораживает меня, и я забываю, зачем я здесь. Но это лишь минутная слабость. Стараюсь подобраться ближе к реке, но ее берега наглухо заросли плотнейшим кустарником и ольхой, и на удобной поляне я останавливаюсь и привожу прибор в боевое состояние.
Хожу по самой дороге и рядом с ней. Около часа длится заманчивая тишина, затем подряд вылетают три никеля и два пятака алюминиевой бронзы. Находки не самой великой ценности, но я рассматриваю их как предвестие чего-то большего, и никак иначе.
Ушёл с дороги и упрямо продвигаюсь к реке, стараясь держать солнце за спиною. Плотность сигналов постепенно снижается вплоть до нулевой, заставляя меня вернуться назад по своим же следам, а потом и вовсе сменить локацию.
Я на берегу болота. И вновь та же мысль, что появилась у меня несколько дней назад. Угораздило же людей наших забраться в эдакий медвежий угол. На право посмотришь – трясина. Какая-то трава непонятная прорастает сквозь воду как рис на китайских плантациях. На лево взглянешь – снова болота до горизонта и дальше за ним до самого края земли.
И всё же это лучшее, что могла создать природа. Думаю, многие со мной сейчас согласятся. Правда ходить нужно внимательно, смотреть, куда ногу ставишь. А то пополнишь собой неофициальную статистику, и поминай как звали.
Иду наугад, по пути наименьшего сопротивления. Тактика простая и эффективная. Прибор тихонько ворчит, намекая мне на скорое поступление сигнала - я следую за ним в заданном направлении. Собственно, так и происходит – вылетает копейка Николая II, а чуть погодя и совсем уж неожиданная здесь полушка Анны, ушатанная сверх всякой возможности.
К реке выхода нет. Или я не смог найти, не знаю. Одним днём тут не обойтись, придётся еще приезжать, и тогда уже пройти чуть дальше на север. Карты точные, но слишком уж болотистая, топкая местность вокруг.
Потом был обед на скорую руку. Костра не разводил, перекусил бутербродами с чаем и продолжил ходить. Были еще сигналы, но так… обычная чепуха, не более того. Внутренний голос подсказывал – на сегодня хватит, пора домой.
То, что ко мне приближается человек, я не увидел – скорее почувствовал. И по этому первым заметил его; небольшая фигурка в кустах мелькнула на секунду и снова исчезла в зарослях. А спустя минуту уже вот он, стоит передо мной, щурится.
За дремучие селения, за бездонные глухие поля привела судьба его на встречу со мной.
За снотворные туманы…
За бродячие сухие леса…