- Хорошо, - сказал Дымок, - если есть хоть малейшая вероятность, что мы можем спасти жителей сей час, мы ей воспользуемся.
Все согласились с этим, хоть это было и рискованно. Лора и ребята взяли амулеты у Яты, посадили её и Сати в повозку и отправили их в сторону города.
- А теперь быстро в лес, но будьте осторожны, - сказала Лора, - если заметите опасность, прячьтесь.
Ребята молча кивнули в знак согласия и отправились вслед за Лорой. Лора остановилась на границе леса, боясь, что амулет не сработает и на неё сразу нападут. Она аккуратно просунула руку за границу, но лес молчал, потом медленно перешла границу, но опять ничего не произошло. Амулет работал как надо. остальные последовали за Лорой. Они шли в сторону, откуда доносились взрывы. Зачарованный лес не был похож на обычный лес, здесь всё было наполнено маной. Звери чувствовали себя здесь в безопасности, хищников вообще не было, при этом популяция травоядных не была большой. Вокруг росли необычные фрукты и ягоды, которые Лора и ребята никогда не видели. Даже когда в лесу потемнело, из-за заката, растительность испускала лёгкое свечение, от чего вокруг было светло. Это был действительно волшебный лес. Услышав шум неподалёку, Лора и ребята спрятались за деревья, к ним навстречу вышла фея, вся измученная, грязная, в ссадинах и синяках. Лора решила пока что не выходить и жестами показывала другим, чтобы сидели тихо, вдруг это была ловушка, и колдуны так выманивают непрошенных гостей. Когда Лора, с помощью магии, убедилась, что рядом больше никого нет, она вышла к фее. Фея хоть и была ранена, но сразу напала на Лору, использовав "оплетающие корни", но Лора без проблем отпрыгнула от них, схватив фею и заткнув ей рот. Она отвела её в кусты, где ждали остальные.
- Тихо, - прошептала Лора, - мы здесь, чтобы помочь вам. Видишь, мы не похожи на колдунов. - Она убрала руку, чтобы фея могла говорить.
- Кто вы? - испуганно спросила фея.
- Нас прислал Отис, - ответила Лора, - мы из гильдии магов, что находится в городе.
- Я не знаю, кто такой Отис.
Лора подумала, что действительно, не все феи могут знать его. Ведь он мог представиться только королеве.
- Он давал вам мёд в обмен на ваши ресурсы, - пыталась объяснить Лора.
- Вы про этот золотой нектар говорите? - уточнила фея.
- Да, - подтвердила Лора, - теперь ты понимаешь, что мы не опасны?
- Я всё равно вам не очень доверяю, но похоже у меня нет выбора.
- Расскажи, что здесь произошло, нам нужно, как можно больше информации, чтобы мы могли вам помочь.
- Две луны назад, - начала рассказ фея, - мы почувствовали, что лес как-то странно начал вести себя. Королева приказала срочно осмотреть лес и доложить, если что-то покажется странным. Мы разлетелись в разные стороны. Я и моя подруга полетели в сторону границы, которая была рядом с деревней. На подходе к границе, мы увидели несколько зомби, к нам и раньше заходила нежить, но обычно это были одиночные бродяги, которых манила мана леса. Мы быстро от них избавлялись.
- А почему лес не нападает на нежить? - поинтересовалась Лора.
- Лес слышит звук сердца и даже может прочитать мысли, у него своё сознание, на которое мы не влияем. Он наш создатель, и мы подчиняемся ему. Нежить же не имеет признаков жизни, только инстинкты, поэтому лес не видит нежить. Когда мы увидели целую группу нежити, то решили, что сами справимся с ними, ведь они медлительные. Как только с помощью магии мы оплели корнями пару зомби, на нас выскочили люди, они были безумны и очень сильны, очевидно было, что их контролировали против их воли. Теперь было понятно, почему лес так себя вёл. Он не смог напасть на безумных людей, потому что не смог прочесть их мыслей, а может смог, но увидел, что они не хотят находиться в этом лесу. Мы конечно сразу полетели назад, чтобы всех предупредить. Но когда мы вернулись к королеве, там уже были люди в чёрных одеяниях. Они атаковали наших воинов и королеву. Мы тут же вступили в битву. Мы не понимали, почему лес не атаковал этих людей, но думать об этом не было времени.
- Я знаю, почему, - с грустью произнесла Лора. Она рассказала, что у колдунов есть амулеты, позволяющие беспрепятственно ходить по лесу, и как они их сделали. Фея в ужасе слушала подробности. Она ещё пару минут приходила в себя, но потом пересилив себя, продолжила рассказ.
- Теперь понятно, куда пропали несколько наших сестёр, - сказала фея, пытаясь успокоить себя. - Когда они атаковали нас, то использовали тёмную магию. Лес давал нам сильную защиту от магии, поэтому мы бы скорее всего их победили. Но когда мы начали теснить их, сбоку вышли те самые зомби и одержимые. В пылу сражения, мы совсем забыли о них. И на поле боя, ситуация изменилась на обратную. Если с зомби мы смогли бы справиться, то одержимые были слишком сильны. Нас быстро повязали, и колдуны смогли одеть на нас антимагические оковы. Мы оказались беспомощны. Колдуны хотели подойти к священному дереву, но первый же колдун, который пытался коснуться дерева, тут же превратился в кролика. Остальные тут же отошли. Королеву отвели в сторону, и что-то выпытывали у неё, но видно было, что она ничего не говорила. Тогда их лидер приказал напасть на дерево, используя магию, но с дерева не упало ни одного листочка. Времени прошло довольно много, и они почти пробили защиту дерева. Надо помешать им, если они повредят дерево, лес умрёт. Ведь священное дерево - это сердце леса.
- А зачем им священное дерево? - поинтересовалась Лиана.
- Возможно им нужен божественный сок, который выделяет дерево.
- И что делает этот сок? - спросила Лора.
- Мы его используем, чтобы лечить любой недуг.
- Значит он может залечить любую рану, - задумчиво произнесла Лора, - может этот сок имеет и другие свойства, а они знают о них. А как ты сбежала?
- Мои оковы были неисправны, поэтому я уличила момент, скинула их и полетела, пока не устала, потом оказалась тут.
- Проводи нас к священному дереву, - попросила Лора, - мы поможем твоим сородичам.
Фея повела их через лес, и они вышли к священному дереву. Солнце уже полностью скрылось за горизонтам, и наступила ночь. Они не стали выходить на поляну, где росло дерево, и где было пару десятков колдунов. Они обустроили себе лагерь, где было несколько палаток и полевая кухня, на краю лагеря была клетка, где сидели с десяток фей. Видно было, что колдуны собирались быть тут до победного.
- Почему они вас держат в плену, а не убили сразу? - поинтересовалась Лора.
- Они вытягивают из нас ману, когда у них заканчивается своя, ещё мы знаем лес, и нам приходится помогать им добывать пищу. Но иногда одну из нас забирают куда-то, после этого она не возвращается. Теперь я кажется понимаю, куда их уводят, и что делают. Каждый раз, как уводят одну из нас, появляется новый колдун.
- Нам надо разработать план, - предложила Лора, - и до рассвета нужно освободить всех фей.
- А где же жители? - спросил Дымок, видя, что Лора забыла о них.
- Они на другой стороне поляны, пока колдуны не чувствуют опасность, они не используют их никак, - ответила фея.
- Тогда нам нужно сперва спасти жителей, - предложил Дымок.
- Да, наверное ты прав, - согласилась Лора, - но как нам освободить всех разом? Чтобы нас ещё и не заметили.
- Может пошумим в разных частях леса, - предложил Тэйн, - тогда возможно они разделятся, и мы сможем либо обезвредить их по группам, либо, когда они отойдут от лагеря, освободить фей и помочь жителям.
- Хорошо, неплохая идея, Тэйн, - похвалила Лора, - теперь осталось обдумать детали.
Лора собрала всех поближе, чтобы обсудить план, который она быстро придумала. На подготовку понадобился час.
Колдуны занимались своим делом. Одни пробивали защиту дерева, другие отдыхали и восстанавливали ману, их лидер сидел в своей палате. Вдруг, на востоке прозвучал сильный рёв, и колдуны, которые атаковали дерево, перестали читать заклинания, а те, кто отдыхал, вышли из своих палаток. Они смотрели на восток, не понимая, что происходит. Из большой палатки вышел лидер.
- Что здесь происходит?! Откуда был этот рёв?! - спросил лидер.
Все указали на восток.
- Здесь же не должно быть монстров или хищников, а травоядные не могут издавать такой рёв. - подумал про себя лидер.
- Вы трое, - он указал на троих колдунов, что стояли неподалёку, - проверьте, что там такое.
Колдуны неохотно, но всё же подчинились приказу.
Через минуту, в километре на севере в воздух взмыли несколько огоньков. Они сделали несколько точных движений и улетели вниз.
- А это ещё что?! - раздражённо спросил лидер.
- Вы четверо, - он указал на колдунов, - идите, проверьте.
Они рванули на север.
Ещё через три минуты на западе, в двух километрах, появился огромный монстр, но тут же исчез.
- Тут что-то не чисто, - подумал лидер, - нас явно выманивают, а если нет, и нас просто пытаются напугать. Кто бы там ни был, нельзя чтобы они оказались тут. Все на запад! - крикнул лидер. - А я и мой помощник возьмём зомби и одержимых, и будем держать оборону тут.
Все оставшиеся колдуны рванули на запад. Лора и фея пробирались незаметно в лагерь. Лагерь заполонили зомби и одержимые, но без приказа хозяина, они не могли напасть на кого-либо, так что можно было не бояться попадаться им на глаза. Лидер и его помощник приготовились к обороне, готовые в любой момент отразить нападение. Вдруг, помощник упал с перерезанным горлом, а следом попадали все одержимые, которыми он управлял. Лидер успел заметить только кинжал, который тут же скрылся за завесой невидимости.
- Ну уж нет, - сказал лидер и отпрыгнул в сторону, - со мной такой номер не пройдёт, - он произнёс заклинание и вокруг него появилось ядовитое облако. Попав в него, Лора закашлялась и отпрыгнула в сторону, сняв невидимость.
- А вот и ты, - с ухмылкой произнёс лидер, - теперь тебе конец, - он направил армию зомби против неё. Но взрыв бомбы со святой водой, которую она заблаговременно взяла из повозки, остановил их. Они больше не подчинялись лидеру, ведь святая вода способна разорвать связь между магом и призванной нежитью.
- Я смотрю, ты подготовилась, - сказал лидер, немного раздражённо, - но не обольщайся, я не зря здесь главный. Он выпустил несколько магических снарядов в Лору, но та легко увернулась. Теперь настала её очередь. Она попыталась проникнуть в его сознание, но колдун оказался довольно силён и смог противостоять её заклинанию. Тогда она вытащила из-за спины свой посох и начала обстрел сжатым пространством. Колдун ловко блокировал её снаряды магическим щитом. Поняв, что это битва затягивается, Лора взялась за клинки и перешла в ближний бой. Уклонившись от пары снарядов от колдуна, Лора нанесла удар в шею, но колдун легко блокировал удар посохом. Он снял мантию, чтобы было легче двигаться, оголив торс. Это был хорошо накаченный мужчина, который владел посохом не хуже Лоры с клинками.
- Я не только хороший маг, но и отличный боец, - заявил лидер, - если хочешь подраться в ближнем бою, я к твоим услугам.
Лора снова кинулась на него, пытаясь попасть по ногам, но он снова отразил удар. Они обменивались ударами, не попадая друг в друга. В какой-то момент Лора поймала его на ошибке и нанесла удар в левое плечо, воткнув кинжал по рукоять. Лидер взвыл, отпрыгнув в сторону. Он выдернул кинжал и отбросил подальше. Теперь он не мог драться в полную силу. Лора не дала сделать ему передышку и набросилась снова, из-за боли и усталости, он не смог вовремя поставить блок. И вот кинжал Лоры почти достиг его горла, как вдруг Лора резко замерла, её сковал паралич.
- Я то думал, кто тут шумит.
Лоре показался знакомым голос. Она изо всех сил напряглась, чтобы повернуть голову в сторону этого человека. И тут она увидела Дуврика.
- Это ты дитя, - произнёс улыбаясь Дуврик, - вот мы снова и свиделись, - он частично снял заклинание с Лоры, чтобы та могла говорить.
- А от тебя я ожидал большего, - обратился он к лидеру колдунов, - но ты оказался слишком слаб.
- Я исправлюсь, мастер, - приклонил колено он, - дайте мне ещё один шанс.
- Я дам тебе этот шанс, но ты должен сегодня же достать сок из этого дерева, - грозно приказал Дуврик.
- Слушаюсь, - смиренно сказал лидер и поторопился собрать всех колдунов.
- Что же делать с тобой, дитя? - спросил Дуврик сам себя.
- Зачем тебе этот сок? Что в нём такого? - спросила Лора.
- Это тебя не касается.
- И что же ты будешь делать со мной?
- Я не могу оставить тебя и твоих учеников в живых, - с огорчением сказал Дуврик. - Плохо, когда умирают такими молодыми. Вы даже не успели ещё пожить.
- Здесь только я, - пыталась прикрыть ребят Лора.
- Не забывай, кто перед тобой, я почувствовал ману всех, кто здесь, только войдя в лес. Скоро их поймают. Хотя фей всё-таки успели освободить, но они мне не помеха, скоро я заберу сок и их священное дерево умрёт вместе с лесом и ними. Я пожалуй прямо сей час убью тебя, чтобы ученики не видели твоей смерти.
А вот и выбор) Кто же придёт на помощь в последний момент) Если мне понравится вариант, я обязательно использую, но так же я могу ввести нового персонажа) Выбор за вами)