Как известно, недостатки любого оружия проистекают из его достоинств, образуя с ними неразрывную связь, из которой и складывается общая характеристика конкретного устройства для человекоубийства. Пистолет-пулемет Шпагина, разработанный в 1941 году, не является исключением из этого правила. Это оружие, ставшее фактически символом великой Победы, вместе с очевидными плюсами, за которое его и полюбили, имело и некоторые недостатки, которые существенно затрудняли его эксплуатацию, а в ряде случаев и приводили к гибели бойцов.
Несомненным преимуществом автомата является высокая скорострельность, позволявшая даже не слишком точному бойцу, который явно не претендовал на «белку в глаз», уверенно попадать по цели в пределах пары сотен метров, поражая цель не качеством, но количеством и плотностью огня. Однако на более дальних дистанциях часто начинались проблемы, так как автомат компенсировал скорострельность низкой кучностью стрельбы, то есть все пули могли неожиданно уйти «в молоко», не задев противника. Поэтому многие бойцы предпочитали на дальних дистанциях использовать старую добрую винтовку, которая могла позволить себе гораздо бОльшую дальность, чем ППШ.
Также плюсом являлся большой объем магазина, который достигался с помощью использования дискового магазина, однако и в этом кроется существенная слабость оружия – во-первых, такой магазин был сложен в эксплуатации и не всегда взаимозаменяем, во-вторых, он был довольно тяжелым даже в пустом состоянии, а в-третьих, из-за своей формы и положения он придавал автомату абсолютно лишней громоздкости, не позволявшей эффективно использовать его во многих ситуациях.
Простота изготовления, которая позволила в кратчайшие сроки оснастить оружием практически всех нуждающихся бойцов, также несла в себе опасность, вызванную некоторым снижением надежности. Например, у автомата часто отказывал предохранитель, что иногда приводило к травмам и даже смертям из-за неудачно упавшего оружия.