Советская власть практически с самого момента своего установления нуждалась в современном стрелковом вооружении своих бойцов. В ходе Гражданской войны стало понятно, что в этой области будущее за перспективными образцами, способными вести автоматический огонь, которые будут в то же время значительно легче, чем пулеметы. На Западе это оружие получило наименование «штурмовая винтовка», а у нас называлось просто и незатейливо – автомат. Хотя в 1920-е и было создано несколько тысяч экспериментальных образцов автоматов, которыми вооружили специальные части и пограничные подразделения в наиболее проблемных районах страны, проблема оснащения этим оружием основной части армии никуда не делась, но стала еще более острой из-за повышения мировой напряженности в целом и стремительного накала обстановки в Европе 30-х.
Поэтому в 1935 году был разработан пистолет-пулемет Дегтярева, бывший надежным и современным оружием, которое достаточно тепло приняли в войсках, однако у него был существенный минус, который не позволял надеяться исключительно на это оружие в надвигающемся мировом конфликте – дороговизна и сложность производства. При темпах производства, которое могла позволить себе довоенная советская промышленность, перевооружение армии было бы непозволительно затянуто – на долгие и долгие годы, и все понимали, что медлить нельзя.
Тогда Шпагин, участвовавший в разработке ППД, решил разработать свой пистолет-пулемет, который можно будет клепать с огромной скоростью. Для этого было решено все детали изготавливать с помощью штамповки. И это решение оказалось удачным – производство было быстро поставлено на поток, позволяя до конца войны произвести более 5 млн. образцов, которыми была вооружена подавляющая часть советской армии. Фактически, Шпагин создал настоящее оружие победы.
Не лишено оно было и минусов – при выдающейся простоте и дешевизне оно оставалось тяжеловатым и громоздким, патроны, несмотря на гигантскую по тем временам емкость магазина, частенько клинили, портя ствол оружия. Поэтому уже к концу войны РККА разрабатывала новое оружие, которому будет суждено затмить по легендарности предка – АК.