Ракета Falcon 9 запустиоа к Международной космической станции грузовой корабль Dragon 2. Это первый полет грузового корабля Dragon второго поколения.
Ракета Falcon 9 взлетела с площадки LC-39A в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Старт состоялся 6 декабря в 19:17 по московскому времени.
Все этапы полета прошли успешно, и менее чем за 12 минут разгонный блок ракеты Falcon 9 вывел капсулу Dragon 2 на низкую околоземную орбиту. После серии орбитальных маневров корабль пристыкуется к Международной космической станции 7 декабря в 21:30 по МСК.
После успешного полета нижняя ступень ракеты вернулась на Землю и приземлилась на баржу OCISLY в Атлантическом океане. Это было четвертое использование этой ступени. Ранее серийный номер B1058 использовался в следующих миссиях: Manned Demo-2, ANASIS-II и Starlink.
О грузе
Гвоздем миссии стал корабль Dragon 2. Это первый экземпляр Dragon второго поколения, который с 2012 года выполняет контракты на поставку грузов на Международную космическую станцию для NASA в рамках программы Commercial Resupply Services. Сегодняшний полет - это первая миссия по второму контракту CRS-2, обозначенная как CRS-21.
Корабль Dragon 2 - это грузовая версия пилотируемого корабля Crew Dragon, который в этом году стал первым коммерческим космическим кораблем, выводящим людей на орбиту. Crew Dragon будет выполнять пилотируемые миссии NASA на Международную космическую станцию и грузовые миссии для агентства.
Основными отличиями нового корабля от грузового корабля первого поколения являются: более эргономичный интерьер, солнечные панели, встроенные в задние стенки корабля (без раскладных панелей), и стыковочная система IDSS (та же, что используется пилотируемым Crew Dragon). При изменении стыковочного интерфейса груз Dragon больше не будет стыковаться рядом со станцией, ожидающей перехвата роботизированной рукой Canadarm2, а будет стыковаться самостоятельно в одном из двух портов IDSS, установленных на модуле US Harmony.
На борту Dragon CRS-21 находилось почти 3 тонны груза. Коммерческий шлюз Nanoracks Bishop Airlock перемещается в негерметичной части корабля. Шлюз будет подключен к модулю American Tranquility (Узел 3). С его помощью можно будет запускать небольшие спутники CubeSat, проводить внешние эксперименты или хранить модули ORU (Orbit Replacement Units) - легко заменяемые устройства для работы станции. Шлюз примерно в 5 раз больше японского JEM, который играет аналогичную роль на станции.
Как обычно, на борту «Дракона» на станцию проводится множество новых научных экспериментов. Например, на станцию прибудет прибор BRAINS для исследования влияния микрогравитации на физические явления в металлах, затвердевающих после пайки.
Эксперимент «Биоастероид» Европейского космического агентства также будет доставлен на борт станции. Набор предназначен для изучения воздействия невесомости на биопленку - специальный защитный слой, создаваемый микроорганизмами на камнях.
NASA также отправляет свои эксперименты на станцию в Dragon: Cardinal Heart, Space Tango-Human Brain Organoids и HemoCue - оба будут использоваться для медицинской диагностики на орбите и для оценки воздействия микрогравитации на систему кровообращения и работу мозга.
Итоги
Это был 93-й успешный орбитальный запуск в 2020 году и 24-я миссия SpaceX в этом году с использованием ракеты Falcon 9.