Полкан — пёс не большой, но свирепый. Причём боевитым был с детства. Полкану ещё даже не было года, когда соседская собака боевой породы пробралась на участок. Обратно она бежала с широко распахнутыми от ужаса глазами — и, если бы умела, то обязательно закрыла бы за собой калитку, чтобы больше никогда не видеть разъярённого Полкана.
Хозяев пса такое положение устраивало полностью. Ещё бы: никто чужой не полезет во двор, пока знает, что там такой сторож! Хозяин даже гордился таким зверем, хотя заниматься воспитанием Полкана не собирался. Их общение ограничивалось тем, что мужчина трижды в день выносил Полкану миску еды.
Полкан по пустякам не лаял, но стоило кому-то подойти к забору и особенно к калитке, тут же поднимал яростный лай. Это работало лучше всяких табличек «Осторожно, злая собака».
Когда хозяева принимали гостей, Полкана запирали в вольере. Тот не особо протестовал. Когда во дворе появлялись очередные незнакомцы, подавал голос, но особо не рвался. Мол, «я вас предупредил, а дальше уже сами решайте».
Очередное застолье было в разгаре. Хозяину Полкана исполнялось тридцать, так что компания подобралась большая и разношёрстная. Впрочем, даже те, кто до этого не был знаком, быстро нашли общий язык и вовсю веселились.
Невесело было только шестилетней Тане. Изначально предполагалось, что детей на празднике будет больше, тогда бы они быстро нашли себе развлечения, предоставив взрослым бесконечные разговоры и здравницы в честь именинника.
Но ни детей, ни игрушек в доме больше не оказалось. И Таня решила сама поискать себе развлечение. И нашла.
— Мамуль, а где мне пойти ручки помыть? А то я собачку гладила, — с таким вполне обычным вопросом Таня подошла к маме, которая была в числе приглашённых. Та сначала показала, где в доме ванная — и лишь потом сообразила, о какой «собачке» идёт речь.
Слава о Полкане ходила самая дурная. Неудивительно, что не уследившей за Таней маме чуть не поплохело.
— Танечка, доча, а ты с какой собачкой там играла? Он тебя не обидел? — сразу бросилась мать к девочке, когда та вышла из ванной.
— С Полкашей. Неее, он даже хвостиком вилял. Только вот…
— Только вот что? — со страхом спросила мать.
— Он мне лапками куртку перепачкал. Забросил передние лапы мне на плечи, — смущаясь, сказала Таня.
Мать облегчённо выдохнула. Она была готова очистить сколько угодно курток, лишь бы это чудище не обидело её ненаглядную.
О случившемся быстро узнали все гости. Когда они высыпали из дома, Полкан снова подал голос, не очень злобно, но обеспокоенно гавкнув. И лишь когда Таня вышла из толпы, он замахал хвостом — раньше такую реакцию у него вызывала лишь еда.
Взрослые продолжали таращиться, а Таня спокойно подошла к собаке, протянула руку. Полкан обнюхал её — и лизнул. Через секунду девочка уже ласково трепала Полкана за ушком, а тот ласково смотрел на первого человека, который подошёл к нему без подозрительности и без злых умыслов.