На выставке рисунков было людно. Я бродила туда-сюда в толпе, пыталась найти её, и одним глазом успевала коситься на рисунки. Там было творчество разных художников. Что-то мне больше понравилось, что-то меньше. Картины Ники были все такие волшебные, в стиле фэнтези. Хотелось рассмотреть их внимательнее, но было не до того. Я все оглядывалась, оглядывалась по сторонам. Она же непременно должна здесь появиться!
И вдруг, как-то разом, я её увидела, издали, со спины, между других людей. Но я тут же поняла, что это она. Подошла поближе. Ника в оранжевом сарафане стояла в компании друзей, что-то говорила, смеялась. Думаете, когда я увидела её вживую, это чувство узнавания прошло? Нет, даже наоборот. Я ведь голос её услышала тогда впервые, но мне и голос показался знакомым.
Мне почему-то в голову не пришло подойти и познакомиться. Что я скажу? "Знаете, мне очень нравятся ваши стихи. А ещё вы мне сильно напоминаете подругу детства." Это вообще не объяснил бы, что я чувствую. Так что, я просто стояла неподалёку, слушала, смотрела, как Ника с каким-то длинным парнем сидят на заборчике, едят мороженое. Кажется, уже третье, в этот раз – малиновое.
После обеда выставка начала сворачиваться. И Ника с парнем отправились к выходу. Тогда я пошла за ними. Они свернули в какой-то небольшой дворик всего через пару кварталов. Я понадеялась, что здесь она и живет. Так оно и оказалось.
На следующее утро, чуть ли не затемно, я уже была в этом дворе. И ждала. Сама не знаю, что хотела увидеть. Над этим двором будто висела невидимая никому, кроме меня, огромная неоновая надпись “ТАЙНА”. И меня туда тянуло, будто магнитом.
Ника с парнем вышли где-то после девяти. Прятаться я не пыталась, нет. Сижу себе и сижу на лавочке во дворе. Мало ли кого жду. Они все равно были заняты друг другом, и не особо что-то вокруг замечали. "Забавный парень", – подумала я. – "Но такой обаятельный! Что за чудная шляпа у него на голове? Помятая, зато с пером!"
Парень чему-то рассмеялся, вскочил на бордюр, развернулся к Нике лицом, руки развёл широко для равновесия и пошёл по бордюру спиной вперёд. Ника так посмотрела на него секунду, потом тоже запрыгнула на бордюр и пошла за ним. Ладно хоть она лицом вперёд шла. И успела его за руку схватить, когда он оступился на стыке. В общем, как ни странно, никто не упал. Они спрыгнули с бордюра на тротуар. Парень легонько поцеловал Нику в нос. Потом обернулся, что-то увидел, потянул её за руку – и они побежали. Я вышла из двора и увидела, что они запрыгивают в автобус, который от остановки отходит. Посмотрела им вслед и пошла в кофейню. Ещё раньше заметила её в соседнем доме. Всё таки, я уже несколько часов во дворе торчала. Проголодалась.
Вечером они вернулись отдельно, в разное время. На следующий день я снова пошла наблюдать. И на следующий. Они мне чем-то нравились. Смотрела на них – и возникало такое ощущение лёгкости, яркости жизни. Однажды парень забежал чуть вперёд Ники, встал картинно и в голос запел что-то шутливое. Она ему показала язык, обогнула и пошла дальше. Парень догнал её, взял за руку, и они пошли вдвоем. Вот в такие моменты я ей чуть-чуть завидовала. Думала о том, что мой Лёша такие номера никогда не откалывает. Такое, знаете, ощущение, когда хочется ненадолго попасть в чужую шкурку и почувствовать, как оно. С легкой приправой виноватости за то, что вроде как пренебрегаешь при этом собственной шкуркой.
В какой-то день я даже оказалась с ними рядом в очереди в кофейне. Помню, еще подумала тогда, что скоро они будут принимать меня за соседку. Я не пыталась что-то вызнавать, специально подслушивать. Мне не казалось, что я чем-то нелицеприятным занимаюсь. Хотя стала временами закрадываться такая мысль, что знай Ника о моих дежурствах во дворе, не обрадовалась бы. Но я все так же чувствовала в ней “что-то”, что-то очень странное и одновременно знакомое. И меня туда ужасно тянуло. И я снова и снова тихонько смотрела со стороны на её жизнь. Я не знала, чего жду от всех этих наблюдений. Скорее, ничего не ждала. Думала, что так и уеду обратно, когда отпуск закончится, со всеми своими дурацкими непонятными ощущениями. Но на пятый день кое-что произошло.