Устроилась, значит, я в глубине двора, на лавочке под акацией. На площадке несколько мам гуляли с детишками. Их я уже раньше видела. Но кроме них во дворе появилось новое лицо. На соседней лавочке сидела пожилая дама в светлом брючном костюме. Язык бы не повернулся назвать ее старушкой. Элегантная стрижка, трость с набалдашником, прямая осанка. Глаза очень темные. Я это заметила, когда она смерила меня взглядом. Я даже слегка поежилась. Мне показалось, что она тоже наблюдала за подъездом Ники. Около девяти Ника со своим другом вышли, как обычно. И дама с соседней скамейки явно не сводила с них глаз. Я на неё уставилась. “Ого!” – думаю, – “Какая любопытная конкурентка!” Даже забыла смотреть на Нику. “И что ж такого особенного в этой милой поэтессе, что она привлекает столько внимания?”
И представляете, стоило Нике с другом выйти со двора, эта женщина поднялась и прямо ко мне подошла.
– Как ты сюда попала!? – говорит.
Я, честно говоря, растерялась. Рот раскрыла, ни слова сказать не могу, сижу, моргаю. А она на меня смотрит. Тяжелый такой взгляд. И любопытно, цвет глаз не карий, а темно-синий. Я такого раньше не видела.
Конечно, я крутила в голове всякие варианты, как объяснить, что я днями болтаюсь в этом дворе, если возникнут вопросы, скажем, у мамочек на площадке. Но она то явно имела в виду что-то другое. И я ничего умнее не придумала, кроме как пробормотать:
– На поезде приехала.
И как-то стало совсем неуютно сидеть. Она стоит, смотрит сверху, как завуч на провинившуюся школьницу. Я с лавочки вскочила. А она меня дальше допрашивает:
– Как ты нашла Нику? И что ты знаешь?
Я возмутилась и немножко резко ответила:
– Я знаю, что эту девушку зовут Ника, и что она пишет стихи. Все! Ничего я больше не знаю! А что знаете вы? И почему так со мной разговариваете?
Тогда эта женщина на меня посмотрела внимательно и неожиданно чуть-чуть улыбнулась.
– Ты права, – говорит, – Нам лучше поговорить спокойно. Предлагаю поехать ко мне, выпить кофе и побеседовать.
Я слегка напряглась. Все таки, она выглядела не особо дружелюбно. Но я подумала, она точно знает что-то про Нику. И ведет себя так, будто знает меня. Так что, наверное, может многое объяснить. И я согласилась.
Мы вышли из двора. Она шла как-то так спокойно и размеренно, но на деле очень быстро. Я за ней еле поспевала. Пикнул брелок автомобильных ключей, и в ответ мигнула фарами какая-то здоровенная блестящая темная машина. Я в машинах не смыслю ничего, конечно, да и разглядеть не успела толком. Но мне показалось, что очень дорогая. И внутри все было так мягко, удобно и с кучей кнопочек. Я их по дороге все разглядывала.
Вроде, несколько минут всего прошло. Смотрю, а мы уже заруливаем в подземный гараж. Потом на лифте взлетели на какой-то головокружительный этаж. Тут я спохватилась, что за дорогой совсем не следила, и даже понятия не имею, где выход из этого дома, чтобы человеческий, а не для машин. Мы зашли в квартиру. Не могу сказать, что было очень уж страшно. Просто легкое беспокойство. Ссориться с хозяйкой мне, конечно, не хотелось бы, но чувствовалось, что зла она мне не желает.
– Проходи на кухню, – пригласила она.
Кухня была очень светлой, просторной. В середине – круглый стол с белой стеклянной столешницей. Кругом – стулья с затейливыми резными спинками. Я на один из них села. Кстати, удивительно удобно оказалось. Кухонную зону отделяла барная стойка. Хозяйка зашла туда, включила кофемашину.
– Меня зовут Эльза Александровна, – представилась она.
– А меня...
– Я знаю твое имя, деточка, – обожгла она меня взглядом.
Я растерянно замолчала. Стала ждать, что будет дальше. Эльза Александровна принесла и поставила две белоснежные чашки с крепким черным кофе. Сама села напротив. Я кофе люблю с молоком, но попросить как-то не решилась.
– И все же, расскажи пожалуйста, почему ты приехала в Самару? И откуда ты знаешь Нику? – спросила она. – А потом я расскажу очень любопытные для тебя вещи, о которых ты, наверняка, не в курсе.
Я не знала, с чего начать. Как-то замялась.
– Знаете, это все странно прозвучит...
– Насчет этого не переживай, – усмехнулась хозяйка. – Я встречала очень много странного. Ты меня не удивишь.
– Хорошо. В общем, я просто нашла Нику в интернете. И мне показались странно знакомыми ее стихи. Даже не так, не знакомыми, а будто это я сама их когда-то сочинила, потом забыла, а кто-то их записал. И многие мне говорили, что мы с Никой похожи. А еще, Ника мне чем-то очень напоминает одну мою давнюю подругу.
– Вот как? Значит, это так заметно, – задумчиво проговорила Эльза Александровна.
– А что именно заметно?
– Заметная связь, единый корень разных ветвей судеб... Но я, пожалуй, начну по порядку. Слушай.