Рабство было основой Римской цивилизации. Завоевания соседей Рима давали прежде всего рабов. Некоторые из них, имевшие профессию, попадая в рабство, даже улучшали свою жизнь: кузнецы, гончары, ткачи – их хорошо кормили, они могли жениться, хозяин ценил таких рабов, они пользовались всеми благами римской культуры, но большинство рабов попадали в каменоломни, рудники, на поля.
Остров Сицилия был источником хлебного изобилия Рима, а с острова не убежишь, поэтому хозяева обращались с рабами предельно жестоко, не боясь сопротивления и побега. Но именно здесь началась беспощадная Первая война рабов.
В 138 г. до н. э. раб родом из Сирии Евн, фокусник, (или действительно человек, наделённый некими способностями) убедил рабов, что ему суждено великое будущее, а им, рабам, он даст свободу, потому что боги говорят ему именно об этом – о борьбе! Три года он прорицает, даже совершает чудеса – и рабы, замордованные до потери страха смерти, идкт за ним и штурмуют ближайший городок, убивают всех владельцев крупных хозяйств и призывают городских рабов поддержать их. Те с восторгом вооружаются, Евн провозглашает себя царём Сицилии, Антиохом, наследником знаменитой династии сирийских правителей, причём у него хватает ума убедить рабов, что мелкие римские сельские хозяева для них не враги – и крестьяне поддерживают рабов!
Три года он мудро правит Сицилией, чеканя свою монету, собирая сенат, распределяя должности, организуя армию и победоносно сражаясь с посылаемыми против него римскими легионами, и лишь ошибки его полководцев приводят к разгрому государства побеливших рабов. Жизнь свою Евн-Антиох закончил в тюрьме.
В 104 г. до н.э. новое восстание и новую, Вторую войну рабов, возглавил раб Афинион, который тоже назвался царем. Восставшие действовали по всему острову, крупные города взять им не удавалось, но несколько менее укрепленных они захватили, в чем немалую помощь оказывали городские рабы. Один из таких городов стал столицей. Город был удачно расположен, кроме того, бывшие рабы неплохо укрепили его, превратив в настоящую крепость.
Несмотря на то, что восставшие старались поддерживать порядок, Сицилию охватила анархия, что, в общем-то, понятно: "Теперь наше время пришло, уж за всё рассчитаемся", - наверно, решили бывшие рабы, и это стало началом гибели второго государства освободившихся рабов: множество банд, зачастую состоящих из крестьян и рабов вместе, подвергли остров настоящему террору, грабя и уничтожая все подряд.
В 101 г. Рим наконец смог выделить достаточное количество сил для решения этой проблемы, и на Сицилию прибыли закаленные в боях легионы. Опытные ветераны без особого труда разбили вчерашних сельских рабов, сам же Афинион пал в поединке с консулом.
В этот раз римляне вырывали вольнодумство на Сицилии с корнем, репрессии были настолько масштабны, что даже во время восстания Спартака там была тишь да гладь. Так закончилось второе из восстаний рабов, которые потрясли Рим до основания.
Именно в это время хозяева рабов создали систему доносов: раб, сообщивший хозяину о злоумышленниках, о заговорах, побегах или неподчинении, получал не только деньги, но и свободу, и об этом регулярно напоминали всем рабам.
Третью войну рабов в 73 г. до н. э. возглавил Спартак, и она была такой грозной для Рима, что казалось: рабы сокрушат великое государство.