Номотетический подход сравнивает индивидов с определенной точки зрения. Это более обобщенное понимание, изучение человека. Определяет больше сходств, группируя всех людей в несколько категории. Как гласит латинское изречение «Scienta non est individuorum», то есть, наука не занимается частными случаями. Согласно этому, наука и законы не должны ничего говорить об индивидуальности. Данный метод преобладает своей точностью, широтой, возможностью прогнозировать. Дает концептуальное и эмпирическое понимание определенного измерения личности. Но он не позволяет подойти к пониманию отдельного человека. Тогда как идеографический подход, наоборот, заключается в изучении одного индивида без сопоставления его данных с другими. С помощью самоописания, описаний других лиц, а также определенных объективных измерений самой личности использует термины и понятия, которые подходят именно для нее.
Номотетический подход выясняет, в чем человек похож на всех или на некоторых, а идиографический подход – интересуется, чем не похож.
В каждом из этих подходов есть свои минусы и плюсы. Например, плюсы в идиографического подхода – доскональное изучение одной личности. Помимо стандартных методов диагностики, собирают информацию о ценности, о нормативах, ведущих мотивов и потребности, о направленности человека. Собранные данные повышает прогностичность.