Учёные годами могут биться над одним вопросом, и иногда только случайность помогает совершить открытие. Доподлинно неизвестно, правда ли это, но миф гласит: нашему сегодняшнему герою на научном поприще помог усатый друг.
Йод был открыт в 1811 году французским химиком-технологом Бернаром Куртуа. Его отец владел заводом по производству селитры в городе Дижоне, и Бернар с 12 лет помогал ему. Уже взрослым он стал управляющим на селитряном производстве в Париже, которое также открыл его отец.
В Европе бушевали наполеоновские войны, и армии требовалось много селитры. Из Нового Света доставляли натриевую селитру, но она была непригодна для изготовления пороха, потому что быстро сырела. На селитряных заводах из неё с помощью дешёвой соды из золы морских водорослей получали калиевую селитру.
Этим и занимался сперва старший Куртуа, а потом и его сын. Бернар Куртуа был не только промышленником, но и исследователем. Он заметил, что медные и железные трубы и ёмкости на заводе быстро разрушаются. Куртуа стал изучать золу водорослей, чтобы понять, что же разъедает металлы, и в результате открыл йод.
Есть две версии легенды о том, как это случилось, и в обеих принял участие кот. Согласно первой на завод забрёл кот, а рабочие погнались за ним. Убегая от преследователей, кот опрокинул сосуд с серной кислотой на остатки соды от выработки селитры. Из получившейся смеси выделились густые фиолетовые пары.
Вторая версия – более распространённая – говорит о том, что кот принадлежал самому Бернару Куртуа. Учёный держал на лабораторном столе две колбы: одну – с серной кислотой, вторую – с раствором золы морских водорослей в этиловом спирте. Котик, любивший гулять по столу, столкнул их на пол. Колбы разбились, жидкости смешались, а Куртуа увидел сине-фиолетовый пар.
Именно из-за цвета пара йод и получил такое название – от греческого «фиалковый».
Ольга Тебенкова для "Волжского химика"