Третий этап программы SEALAB дал опыт подводных работ и данные для исследований, но не так, как задумывалось.
8 марта 1965 года для охраны стратегически важного аэродрома Дананг в Южный Вьетнам были направлены два батальона морской пехоты. С этого момента США превратились в участника гражданской войны во Вьетнаме, придав ей новый характер. К концу 1965 года в Южном Вьетнаме находилось около 185 тысяч американских военнослужащих в составе двух полных дивизий и нескольких бригад. В последующие три года контингент был значительно увеличен, достигнув на пике войны 540 тысяч человек.
Разумеется, это не могло не повлиять на научные эксперименты ВМФ США.
Поскольку финансирование военно-морских исследований ограничивалось боевыми требованиями войны во Вьетнаме, только четыре года спустя SEALAB III использовал обновленное жилище SEALAB II, установленное на втрое большей глубине, 190 метров.
Да, "Силэб III" на самом деле был тем же "Силэб II" с некоторыми незначительными дополнениями, и желтого цвета вместо белого.
Основное различие между SEALAB 2 и 3 заключалось в добавлении двух комнат в форме коробки с обоих концов.
Было запланировано, что пять команд из девяти водолазов проведут в подводном доме по 12 дней, тестируя новые методы спасения и проводя океанографические и промысловые исследования.
Подготовка к такому глубокому погружению была обширной. В дополнение ко многим биомедицинским исследованиям, подготовительные погружения проводились в экспериментальном дайвинг-центре ВМФ США на верфи Вашингтона, округ Колумбия. Эти "погружения" совершались не в открытом море, а в специальной барокамере, которая могла воссоздать давление на глубинах до 1025 футов (312 метров).
Корабль Соединенных Штатов Elk River был специально оборудован в качестве корабля поддержки операций SEALAB для замены "Беркоун".
По словам Джона П. Крейвена, научного руководителя отдела специальных проектов ВМФ США, главы проекта Deep Submergence Systems, частью которого являлся SEALAB, эксперимент
столкнулся со странными неудачами в самом начале операций.
Проект запаздывал на 18 месяцев и превысил бюджет на три миллиона долларов, когда SEALAB III был спущен в воду на глубину 610 футов (190 м) у острова Сан-Клементе, Калифорния, 15 февраля 1969 года.
Члены команды SEALAB были напряжены и разочарованы этими задержками и начали рисковать, чтобы заставить все работать. Когда неопреновый уплотнитель неправильного размера вызвал утечку гелия из жилища с недопустимо высокой скоростью, четыре ныряльщика вызвались устранить утечку на месте, а не поднимать дом на поверхность. Их первая попытка была неудачной, и дайверы не спали в течение двадцати часов, употребляя амфетамины, чтобы оставаться бодрыми для второй попытки.
Во время этой второй попытки погиб акванавт Берри Л. Кэннон, который ранее работал и в эксперименте SEALAB II. Он отравился углекислым газом.
Кэннон был одним из четырех членов первой команды, которым было поручено открыть и обезопасить подводный дом, вместе с другими акванавтами Робертом А. Бартом, Ричардом Блэкберном и Джоном Ривзом. Когда 16 февраля 1969 года в SEALAB III произошла утечка, Кэннон, Барт, Блэкберн и Ривз дважды отправлялись под воду в капсуле для перемещения персонала в попытке решить проблему.
Ранним утром 17 февраля у Кэннона начались конвульсии при работе с внешней частью подводного дома. Барт попытался спасти коллегу, засунув его голову в газовый карман юбки, окружающей вход в SEALAB, и безуспешно пытался зажать мундштук аварийного регулятора акваланга между зубами Кэннона. В конце концов, Барт потащил Кэннона обратно к капсуле, где Ривз и Блэкберн предприняли попытку реанимации. Когда капсула поднялась на поверхность, Кэннон был мертв. После декомпрессии его тело доставили в военно-морской госпиталь Сан-Диего.
Позднее было обнаружено, что в ребризере акванавта не было баралима - химического вещества, используемого для поглощения углекислого газа.
Джон Роулинз, офицер медицинской службы Королевского флота, принимавший участие в проекте, также предположил, что переохлаждение во время погружения было одним из факторов возникновения проблемы, который ныряльщик не распознал.
По словам Крейвена, в то время как другие акванавты проходили недельную декомпрессию, кто-то на борту корабля неоднократно предпринимал попытки саботировать подачу им воздуха. В конце концов, у декомпрессионной камеры пришлось выставить охранника, и тогда водолазы благополучно прошли процедуру. Психиатр, работавший с персоналом экспедиции, обнаружил потенциально нестабильного подозреваемого, но виновный так и не был привлечен к ответственности. Крейвен предполагает, что это могло быть сделано для того, чтобы избежать нападок на ВМФ со стороны прессы, особенно так скоро после инцидента с кораблем Соединенных Штатов "Пуэбло".
//
Американское военное судно "Пуэбло" было спущено на воду в 1944 году и двадцать лет доставляло грузы армейским частям США.
В 1966 году судно поставили на капитальный ремонт с целью переоборудования в разведывательный корабль, до отказа напичканный новейшей аппаратурой радио- и радиотехнической разведки. Переоборудование хранилось в строгом секрете, и для всего мира это было мирное океанографическое судно.
В декабре 1967 года перед "Пуэбло" были поставлены задачи наблюдения и разведки у восточного побережья КНДР, отслеживания деятельности кораблей Тихоокеанского флота СССР в Цусимском проливе, а также "определения реакции Северной Кореи и Советского Союза на ведение кораблём разведки в Японском море и Цусимском проливе".
В конце января 1968 года судно было захвачено северокорейскими кораблями. Секретное оборудование и документы попали в распоряжение КНДР и, разумеется, Советского Союза. По масштабу утечки захват "Пуэбло" можно сравнивать с захватом в годы Второй мировой войны союзниками немецкой шифровальной машины "Энигма". Американские моряки пробыли в плену почти год, до освобождения 23 декабря 1968 года после официальных извинений со стороны США. Дома их встречали как героев, вытерпевших тяготы плена и в течение всего времени продолжавших в меру возможностей "троллить" северокорейцев. Однако капитана "Пуэбло", Ллойда Бушера, отправили под трибунал.
Официально - за то, что допустил захват судна противником, неофициально - за то, что капитан в письме президенту рассказал всю историю рокового похода, поведал о своих опасениях, проигнорированных командованием, и вообще, осветил ту сторону жизни американского флота, которую не принято показывать посторонним.
При разборе дела следователями не только подтвердилась правота капитана, но и вскрылись другие интересные факты. Оказалось, что смета, выделенная на переоборудование "Пуэбло", была урезана вдвое, гирокомпас и рулевая машина вообще не были отремонтированы, а экипаж разведывательного корабля укомплектовали на треть новобранцами.
Взорвать же секретную аппаратуру Бушер в принципе не мог, ибо средствами для такого подрыва корабль не оборудовали.
Во избежание дальнейших скандалов, дело замяли.
//
Программа SEALAB была остановлена, и хотя подводное жилище SEALAB III было восстановлено, оно в конечном итоге было списано.
Американцы продолжали исследования жизни под водой, но уже в более скромном масштабе. И теперь этим занимались ученые, а не военные. Об этом - в следующей статье.
___________
Все части:
Часть 1. Жак-Ив Кусто. "Преконтинент I" - первый подводный дом
Часть 2. Жак-Ив Кусто. "Преконтинент II" - первое подводное поселение
Часть 3. Жак-Ив Кусто. "Преконтинент III" - не просто жизнь, но и работа на глубине 100 метров
Часть 4. Джордж Бонд. "Генезис" - исследования американцев о возможности жизни под водой
Часть 5. "SEALAB I" - первая подводная лаборатория США
Часть 6. "SEALAB II" - вторая подводная лаборатория США
Часть 7. "SEALAB III" - третья подводная лаборатория США. Трагическая
Часть 8. Научное поселение "Тектит"
Часть 9. Подводные дома разных стран
Часть 10. "Ихтиандр", "Садко", "Спрут" - подводные дома в СССР
Часть 11. "Черномор" - подводные лаборатории Академии Наук СССР. "Бентос" - научные подводные лодки