То, что не удалось Куропаткину, сделал маршал Ояма после подхода армий Ноги (из-под Артура) и Кавамуры (из метрополии). В сражении у Мукдена, длившемся с 19 февраля по 10 марта 1905 года, не смотря на то, что силы противников были примерно равны, а русская армия, традиционно, имела некоторое превосходство в артиллерии, японцам почти удалось добиться пресловутого «Седана». Сражение началось на тех же позициях, что и Шахэйское и при Сандепу. Конечно, охватить оба фланга 150-километрового русского фронта им, не удалось, но зато удалось прорвать сильно растянутый фронт русских флангов. Особенно успешным был удар на западном фланге, наступление японцев удалось остановить здесь только в 6 километрах от Мукдена. В то же время, Куропаткин, традиционно для себя, отдал приказ 1-ой армии генерала Линевича отступить «для перегруппировки» в то время, когда японская атака на наш восточный фланг выдохлась. Этот маневр, в результате прорыва западного фланга, превратился в отступление к Телину, что едва не привело к окружению центра и части войск западного фланга русской армии. Отступление 2-ой и 3-ей Манчжурских армий происходило в панике и привело к потере двадцати тысяч человек пленными и полусотни орудий. Впрочем, и японцы не могли особо гордиться результатами сражения, в котором потеряли вдвое больше убитых, чем русские. На этой минорной ноте сухопутная война в Манчжурии, можно сказать и закончилась.
В дальнейшем русская армия на Сыпингайских позициях накопила около миллиона человек личного состава и, конечно, могла за довольно непродолжительное время загнать японцев «за Можай», поскольку озвученные за японцев 700 тысяч штыков являются, ПМСМ, слишком преувеличенными. Да и качество японских вояк в конце войны оставляло желать много лучшего, так как закончились не только кадровые войска, но и обученные резервы. Так что наступление русской армии в конце 1905 года могло бы выглядеть аналогично американскому наступлению на Тихом Океане в 1944-1954гг. Но… не сложилось.
Трагическим завершающим аккордом этой неудачной войны явилось Цусимское сражение. Оно произошло после беспримерного в мировой практике похода 2-ой Тихоокеанской эскадры из Кронштадта до дальневосточных Цусимских проливов. Американцы любят гордиться кругосветным «вояжем» своего Белого флота, но это плавание, проводившееся в мирное время, с угольными погрузками, отдыхом команд и ремонтами в портах можно сравнить с походом 2-ой Тихоокеанской эскадры разве что в качестве издевки.
В пути балтийцы имели только одну крупную остановку на отдых – на Мадагаскаре, где эскадра простояла даже слишком долго после гибели остатков Порт-Артурской эскадры. Все остальное время русские корабли провели в море, где проводилась и погрузка угля, а ремонт кораблей осуществлялся силами плавмастерской «Камчатка».
Естественно, что к порогу своей гибели эскадра адмирала Рожественского подошла в чрезвычайно изношенном состоянии. При чем, изношены были как корабли, так и уставшие экипажи. В цусимских же проливах русских ожидал отдохнувший и починившийся в базах после падения Порт-Артура японский флот. Я не буду пересказывать все перипетии этого достаточно известного сражения. Остановлюсь только на основных мифах, которые до сих пор окружают эту трагедию.
Первый миф – о бездарности адмирала Рожественского. Зиновий Петрович ославлен в истории столь же несправедливо, как и его коллега – адмирал Витгефт. Между тем, в начале сражения ему удалось как мальчика переиграть знаменитого, опытного и осторожного адмирала Того, повторив трюки адмирала Витгефта. И именно для этого он позволил японцам видеть маневры русской эскадры перед началом боя и поэтому запрещал крейсеру «Урал» вести радиоэлектронную борьбу. Ведь знаменитая «петля Того», по большому счету, могла бы стать удавкой на шее японского адмирала, когда он вновь, как и в Желтом море подставил свой флагман под град русских снарядов. Но альтернативой являлась бы столь же нерешительная, как и с 1-ой ТОЭ перестрелка на контркурсах. И потом, все равно, погоня с прохождением уже не мимо 6 броненосцев, а мимо двенадцати. Адмирал Того выбрал меньшее из двух зол. Он подставился под расстрел русских орудий, но сумел сделать этот расстрел кратким. Лишь в течение получаса «Микаса» мог служить мишенью для большинства русских кораблей. И этого времени не хватило для того, чтобы вывести японский флагман из строя.
Яростно критикуют З. П. Рожественского за отсутствие плана сражения. Однако, с тем корабельным сбродом, который адмирал имел под своим командованием, никакого особого плана и быть не могло. В условиях превосходства противника в скорости и маневрировании из-за большей однотипности кораблей, основной целью 2ТОЭ мог быть только прорыв во Владивосток. Именно эту задачу он и довел до своих подчиненных. Адмирал базировался на опыте сражения в Желтом море. А этот опыт показывает, что при минимальном везении, эскадра сосредоточенным огнем могла отразить все поползновения японцев, продержаться до темноты, отразить минные атаки и, пусть и с повреждениями, прорваться во Владивосток.
Тогда как раздельное маневрирование тихоходных отрядов могло быть легко парировано японцами и привести к разгрому эскадры по частям, либо отряды и корабли могли потеряться в темноте и стать добычей японских миноносцев.
Ну и последнее, на чем хотелось бы остановится среди несправедливой критики русского адмирала. Пресловутые 9 узлов хода. Уж как проехался из-за них по Рожественскому баталер Новиков, который Прибой. Но причина выбора Рожественским этой скорости не зависела от транспортов, сопровождавших эскадру. Дело в том, что «старички» русской эскадры «Наварин», «Сисой Великий» и особенно «Николай I» и в молодости никогда не давали скорости больше 14-15 узлов. А в том изношенном состоянии, да еще и после громадного перехода, с трудом могли бы держать узлов 11-12, да и то не долго.
Не лучше обстояло дело и на новейших броненосцах. Качество постройки их было настолько хорошим, что аварии в машинах случались даже на среднем ходу, не говоря уже о полном. Так даже во время маневрирования перед боем «Бородино» умудрился выйти из строя, хотя скорости не превышали 11 узлов. Вообще правота адмирала подтверждается и тем, что после его выхода из строя, скорость эскадры не увеличилась, хотя последующие мателоты и пытались самостоятельно маневрировать, а вот скорость увеличить не сподобились. А вот когда в голове к вечеру оказался адмирал Небогатов и выставил скорость в 12 узлов, он благополучно растерял всю эскадру, кроме избитого «Орла» и не лучших ходоков – броненосцев береговой обороны.