25 сентября 1890 года в Забайкалье родился Григорий Семенов – будущий атаман, генерал и один из лидеров Белого движения в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. Противники слагали легенды о его жестокости и честолюбии. После поражения белых сил в Гражданской войне Семенов эмигрировал и начал сотрудничать с японцами. В 1945 году его захватили и вывезли в Москву сотрудники советских спецслужб.
Григорий Семенов – наглядный пример того, насколько далека от истины была большевистская пропаганда, изображавшая лидеров Белого движения сплошь как аристократов, богачей и крупных землевладельцев, стремящихся вернуть отобранные революцией привилегии и добро. Сын забайкальского казака не имел ни сбережений, ни серьезного образования. Но еще в детстве ему удалось выучить бурятский и монгольский языки. Впоследствии это преимущество выдвинуло Семенова из общего ряда таких же как он людей войны – решительных и суровых.
Серьезная военная карьера будущего атамана начиналась в рядах Нерчинского 1-го казачьего полка Забайкальского казачьего войска Русской императорской армии.
Это подразделение, получившее широкую славу во время русско-японской войны, подарило Белому движению сразу трех харизматичных лидеров. В отличие от Семенова, двое других были истинными аристократами, — это командир полка барон Петр Врангель, будущий руководитель всех белых сил в Крыму, и барон Роман Унгерн фон Штернберг. Семенов и Унгерн вступили в Первую мировую войну в чине подъесаула и получили назначение командирами 6-й и 5-й сотен полка.
В своих мемуарах Врангель выдал Семенову следующую характеристику: «Бойкий, толковый, с характерной казацкой сметкой, отличный строевик, храбрый, особенно на глазах начальства, он умел быть весьма популярным среди казаков и офицеров. Отрицательными свойствами его были значительная склонность к интриге и неразборчивость в средствах для достижения цели. Неглупому и ловкому Семенову не хватало ни образования (он окончил с трудом военное училище), ни широкого кругозора и я никогда не мог понять, каким образом мог он выдвинуться впоследствии на первый план Гражданской войны».
Тем не менее, во время русской междоусобицы именно вокруг Унгерна и Семенова собралось большинство офицеров как Нерчинского полка, так и всей Уссурийской дивизии.
Атаман хотел расстрелять Ленина
Уже после своего ареста советскими спецслужбами в Маньчжурии в 1945 году Семенов признался, что летом 1917-го хотел ликвидировать верхушку партии большевиков.
«Находясь в Петрограде и учитывая создавшуюся обстановку, я намеревался с помощью двух военных училищ организовать переворот, арестовать Ленина и членов Петроградского совета и немедленно их расстрелять с тем, чтобы обезглавить большевистское движение», — рассказывал захваченный атаман на допросе.
В июне 1917 года Временное правительство командировало Семенова с Румынского фронта в Забайкалье для формирования конных частей из монголов и бурят.
Октябрьская революция застала Семенова в далеких степях – на задворках России. Он начал партизанскую войну против большевиков. Избегая расправы со стороны красных, к нему присоединялись многочисленные казаки и офицеры. Младшему по званию добровольно подчинился даже командующий вернувшейся из Петрограда Уссурийской дивизией генерал Борис Хрещатицкий. Забайкальские казаки выбрали Семенова своим атаманом. За ними на верность ему присягнули уссурийцы и амурцы.
Силы Семенова росли и крепли и вскоре он, стоя во главе трех войск, стал фактическим хозяином Восточной Сибири.
Борьба за лидерство с Колчаком
В сентябре 1918 года атаман прибыл в Читу, столицу нового государственного антибольшевистского образования, часто именующегося в источниках как Забайкальская казачья республика. Здесь началось его стремительное движение к единоличной власти. Семенов стал командующим отдельной Восточносибирской армией. Сосредоточив в своих руках всю полноту гражданской и военной власти, атаман сохранил и представительные органы — областные и уездные земские собрания, разрешил деятельность профсоюзов. При негативном личном отношении к деятельности любых политических партий, Семенов допустил многопартийность. Право на политическую деятельность получили даже большевики.
В научной литературе нередко можно встретить утверждения, что режим семеновской белой государственности, установленный в Забайкалье, оказался наиболее свирепым из всех, существовавших тогда на территории России. Семенов был жесток и, согласно известному в регионе историку Николаю Гордееву, «руководствовался маниакальной идеей создания особого сепаратистского государства с включением в него территорий Забайкалья, российского Дальнего Востока, Монголии и Маньчжурии». В этом государстве предполагалось установление диктаторского режима во главе с самим атаманом.
Появление в Сибири Александра Колчака нарушило честолюбивые планы Семенова. Усмотрев в действиях адмирала посягательство на свои права, атаман отказался подчиниться Верховному правителю России, за что был отрешен им от должности и предан суду. Семенов пытался конкурировать с Колчаком, грозил срывом поставок и искал поддержку у других белогвардейских вождей, в том числе у Антона Деникина. Однако главнокомандующий Вооруженными силами Юга России (ВСЮР) категорически отказался интриговать против адмирала. Так что Семенову не оставалось ничего другого, как признать верховенство Колчака. В июне 1919-го колчаковское правительство назначило его уполномоченным по охране порядка и общественного спокойствия в Забайкалье.
Это было понижение в статусе, но первую скрипку в Сибири в ту пору играл популярный Верховный правитель России.
C поражением войск Колчака в биографии Семенова начался новый период. Так, атаману был адресован последний указ в жизни адмирала. 4 января 1920 года, перед своим задержанием чехословаками, Колчак передал полномочия Верховного правителя Деникину, в то время как Семенов получал всю полноту военной и гражданской власти на территории Российской Восточной окраины.