В декабре 1998 года, никому не известный толком молодой филиппинец, которому только-только исполнилось 20 лет. приехал в Тайланд, чтобы сразиться в боксёрском поединке за титул WBC в наилегчайшем весе (51 кг).
Этим филиппинцем был совсем ещё юный, но уже достаточно шустрый в ринге Мэнни Пакьяо.
Против Мэнни боксировал Чемпион, тайский спортсмен Чатчай Сасакул ,
которому было 28 лет.
Лёгкие веса - это вотчина Азиатских боксёров и Чемпионами они становятся именно в таких весовых категориях. Тут их любят , и бои их просто обожают.
Так было и в Таиланде - бой проходил на открытом стадионе и народу понравилось всё. Кроме окончания встречи. В восьмом раунде Мэнни подловил соперника на встречном движении и ловко попал ему слева в челюсть. Чемпион отшатнулся и опёрся на канаты спиной. А Пакьяо завершил атаку серией ударов ,последний из которых , левый кросс в подбородок отправил Сасакула на настил ринга. Встать с пола Чемпион не смог. Чистый нокаут - и "титул "Чемпиона" в двадцать лет! Таковым было начало для Мэнни.
Однако уже в апреле 1999 г., Мэнни пришлось защищать полученный в ринге "чемпионский ремень". Претендентов было достаточно. Бой был организован на Филиппинах, в Маниле. Зал был наполнен до отказа - для простых филиппинцев, свой чемпион в боксе - это как сказка.
В гости к Пакьяо, за поясом, приехал мексиканец Габриэль Мира - боксер тоже достаточно молодой и амбициозный.
Встреча сразу началась с обоюдных атак и в некоторых моментах Мира выглядел точнее Пакьяо. Затем он навязал Мэнни свой клинчи на выходе оттуда чётко пробивал свои удары которые ложились в цель. мэнни больше передвигался по рингу чем наносил удары. во втором раунде на исходе первой минуты матча Мира чётко попал и Мэнни повело. мексиканец бросился добивать.но пакьяо включил свои ноги ,и словно на "велике" бросился убегать от соперника. В течении минуты Мира просто гонял Мэнни по рингу,но добить так и не смог. А Пакьяо ближе к концовке восстановился,
Этот момент Габи Мира не учёл - он всё ещё по инерции продолжал идти вперёд , но Пакьяо уже перестал отступать и начал встречать соперника своими мощными ударами. Пока Мира раздумывал "что к чему", ему и прилетело.
Прилетело примерно так - с убойной левой руки Мэнни (см.фото).
Мексиканца отбросило, и он упал на пятую точку , тряся свой головой. Нокдаун.
Опытный рефери Ричард Стил, отсчитал Миру положенные для восстановления секунды. Раунд заканчивался. Едва судья отошёл показывая,что можно продолжать бой - прозвучал гонг. Но Пакьяо уже был рядом и был заряжен на удар -и он его впечатал в голову Мира. Тот снова упал на пятую точку. Рефери пожурил Пакьяо,а трибуны просто заходились от криков в восторге, поддерживая своего земляка!))
Ход поединка переломился - теперь Пакьяо начал прессинговать Мира по всему периметру ринга. Мексиканец изредка вставал в стойку и пытался сопротивляться. но в размене у него уже не было сил чтобы что-то противопоставить натиску филиппинца. На второй минуте третьего раунда пакьяо опять удалось подловить соперника на свой коронный левый кросс и Габриэль отлетев упал на колени. Рефери отчитал ему нокдаун. В концовке раунда, Мира спасался в клинче, а Пакьяо никак не смог развить далее свой успех.
В четвертом раунде наступила развязка. Габриэль настолько уже устал, что к середине раунда стал пропускать летящие в него "бомбы" от кулаков Мэнни. Вскоре,напористый Пакьяо снова умудрился донести до челюсти мексиканца свой левый кросс. Мира быстро встал . Но лишь для того,чтобы следующий же точный удар слева вновь отправил его на пол.
После этого удара, Мира , привстав на колено, "сидел на полу" до последнего, Когда он встал - бой продолжился.
Через пятнадцать секунд произошёл яростный размен ударами и никто так толком и не заметил,когда же Пакьяо попал - опять своей левой! Мира рухнул лицом вперёд на пол, и рефери не стал даже считать. а сразу замахал вверху руками сигнализируя об остановке поединка.
Победа Мэнни Пакьяо нокаутом! Он защитил свой титул.
Зрители повскакивали с мест и стали бурно праздновать победу земляка.
Выскочившие на ринг помощники-секунданты Мэнни и тренеры, подняли его вверх и унесли с ринга в раздевалку на руках - торжествуя во имя новой победы!
Так начиналось рождение кумира на его Родине!
