Согласно свидетельству о смерти, гаитянин Клервиус Нарцисс скончался в 1962 году в своей родной деревне в долине Артибонит. Хотя Клервиус был физически крепок, после ссоры с братом он вдруг стал задыхаться. Потом почувствовал слабость, начал харкать кровью и спустя два дня умер. Похоронили его на сельском кладбище.
Через 18 лет Нарцисс появился на рыночной площади родной деревни. Подобно другим бедолагам, которые бродят в окрестностях города Кап-Аитьян, он утверждает, что его выкопали из земли незнакомые люди, жестоко избили и сделали из него раба-зомби. Так Клервиус превратился в одного из печально известных «бродячих мертвецов», рассказы о которых в течение длительного времени считались просто пережитками суеверий на острове, где по сей день пользуется большим влиянием африканский культ «Вуду». Прошло два года рабства, и хозяина Нарцисса убили. Бедняга оказался на свободе, только после смерти брата-Нарцисс знал, что именно он был повинен в его несчастьях.
Зомбирование достигается сочетанием интенсивного психологического давления с экзотическими фармакологическими средствами. Обычно приговор выносится родственниками или соседями, которые начинают обращаться с будущим зомби, как будто тот действительно умирает. При этом жертве подмешивают анестезирующее средство природного происхождения под названием тетродотоксин, который может убить человека или парализует так, что он не подает признаков жизни, хотя и осознает все, что с ним происходит. Чтобы привести в чувство выкопанную из могилы жертву, жрец «вуду» заталкивает ему в рот снадобье, которое на креольском называется «огурцом зомби». После этого новый зомби получает способность двигаться, но пребывает в постоянной прострации и покорно выполняет любую работу.