Лошади двигались легкой трусцой. Подгонять их мы не видели смысла. Сзади громыхая на ухабах катился экипаж с моими нарядами. Всю дорогу отец рассказывал мне правила поведения принятые в обществе. Нет он не боялся что я его опозорю, он переживал, что подняв на смех, мне причинят боль. А еще он не говорил, но я знала что он мучительно переживал насчет королевского решения. Я же успокаивала его. За время прибывания я смирилась со своим статусом и с принятыми здесь законами, и понимала что если хочу выжить надо прогибаться под обстоятельства. В любовь я не верила, ведь ни разу за всю свою жизнь я не испытывала не только этого чувства, но и даже мимолетной увлеченности.
Ночь мы провели на постоялом дворе, а ближе к полудню прибыли в Асгар. Проехав по шумным, многолюдным улицам, мы подъехали к небольшому двухэтажному дому, окруженному прелестным садом и забором с ажурными коваными воротами. Встречать нас вышли все обитатели этого жилища. Их было немного. Впереди стояла немолодая пара, за ними полукругом выстроились четыре девушки и пять рослых юношей. Они приветствовали князя и он представил меня прислуге. Пожилая супружеская чета управляла домом, девушки - кухарка с помощницей и горничные, парни - лакеи, конюхи и охрана.
- А где твоя супруга? - задала я отцу вопрос который не решалась озвучить раньше.
- Не переживай Сели, она здесь не появляется. Да и супруги мы только на бумаге. - виновато стал оправдываться отец.
- Извини, пап, я не хотела тебя огорчать. Это просто любопытство.
- Доченька сейчас тебя проводят в комнату и приготовят ванну. Ты освежись. Потом пообедаем и отправимся во дворец.
Оказавшись в спальне, выделенной в мое распоряжение, я с удовольствием скинула пропыленный наряд, слушая как служанки весело щебечут, готовя мне воду. Пока я плескаясь приводила себя в порядок горничная разложила на кровати кремовое платье с пышной юбкой и глубоким вырезом. Когда я оделась она помогла мне заколоть волосы : пряди от висков и со лба отвели назад и закрепили серебряным обручем усыпанным мелким жемчугом. На обнаженные плечи я накинула легкую накидку из прозрачного персикового цвета шелка. Перстень матери, помня наказ Тильды приколола булавкой с изнаночной стороны юбки. Обув мягкие туфельки на невысоком каблучке, я по сбегающей полумесяцем лестнице спустилась в холл. Там меня терпеливо дожидался отец. При виде меня его глаза наполнились восторгом с небольшими нотками грусти.
- Как ты прекрасна моя дорогая. - он лукаво улыбнулся - Но твоему образу не хватает немного роскоши. Это принадлежало твоей матери.
И с этими словами он протянул мне небольшой плоский футляр. Открыв его я ахнула от восхищения : на алом бархате лежало великолепное серебряное колье. Филигранный узор в виде цветов и, похожих на виноградные, листьев как капельки росы усыпали бриллианты. Еле дыша от волнения, я отвела с шеи волосы и повернулась к отцу спиной, предлагая одеть на меня эту прелесть.
- Ну вот теперь я готов представить королю свою дочь. - с гордостью сказал отец и сопроводил меня в экипаж.
Во дворце нас уже ожидали. Отца проводили в королевский кабинет, меня попросили подождать его в снежной гостиной. Комната соответствовала своему названию : белые бархатные занавеси на окне, пара кресел и небольшой диванчик из светлого дерева оббитые льдисто голубым шелком, белоснежный мрамор пола натерт до блеска. Расположившись на уютном диванчике, я угостилась, принесенными слугой, нежными воздушными пирожными, запивая их сладким чаем. Вдруг по спине поползли холодные мурашки, как от порыва ледяного ветра, и я, вздрогнув, повернулась к входу. На пороге, разглядывая меня с головы до ног, стоял высокий шатен. Оставшись довольным увиденным, он шагнул внутрь комнаты, закрыв за собой дверь.
- Почему такая красавица скучает в одиночестве. - спросил он приближаясь ко мне и занимая кресло напротив.
Я замешкалась, не зная, что и как отвечать на такой вопрос.
- Почему ты не отвечаешь? - маслянистый взгляд его глаз, зелено-болотного цвета, почти осязаемо прошелся по изгибам моего тела и замер на губах.
- Я не разговариваю с незнакомцами. - насколько могла, холодно ответила я. Ко мне потихоньку начала подкрадываться паника : одна в пустой комнате наедине с незнакомым мужчиной.
- Ну так давайте познакомимся. - наглец ехидно заулыбался.- Меня зовут Грайн. А как имя юной прелестницы?
Мне показалось, что после этих слов от него в мою сторону полетело сплетение золотистых нитей похожее на паутинку. Я специально уронила ложечку и нагнулась, что бы ее поднять, пропуская эту сеть над собой. На мгновение в глазах мужчины мелькнули удивление и злоба, но через секунду они опять засветились похотью.
Вам ни к чему знать мое имя. - проговорила я поднимаясь. - Извините, но я вынуждена вас покинуть.
Обойдя его кресло по широкой дуге, я подошла к двери.
- Не так быстро крошка.- настырный нахал, каким-то образом оказавшись прямо за моей спиной, попытался схватить меня за руку. Неожиданно, раздался негромкий хлопок, перед глазами ярко полыхнуло и мужчину отбросило от меня. Ошарашено я смотрела, как он встает на четвереньки и трясет головой. Когда Грайн взглянул на меня, в его глазах было столько ненависти, что я, недолго думая, стрелой вылетела из помещения.
- Дрянная девчонка, как ты это сделала. - донеслось мне вслед. До королевского кабинета я летела как на крыльях. Лучше уж я подожду отца в приемной, где за дубовым столом сидит секретарь, а у дверей дежурят двое охранников, окинувших меня недоуменными взглядами, когда я поспешно заскочила в комнату. Пройдя к стулу стоящему у стены, я в изнеможении опустилась на него и приготовилась к долгому ожиданию. Но буквально через пару минут закрытая дверь открылась, и из нее вышел бледный и расстроенный отец. Увидев меня в приемной, он удивился, но расспрашивать, ни о чем не стал. На мой вопрошающий взгляд он ответил:
- Дома расскажу.
Всю дорогу с лица отца не сходило угрюмое выражение. Дома он проследовал в библиотеку, позвав меня за собой.
Когда мы присели в кресла и он, пригубив рубинового вина, немного успокоился я, наконец то, задала мучивший меня вопрос.
- Так за кого меня решили выдать замуж? И когда свадьба?