В России традиции чаепития берут корни из глубины веков и наши люди знают толк в чае, но по настоящему качественный и вкусный чай стал появляться в России в начале 2000-х.
Давайте начнем с основ - есть люди, которые любят "черный чай", есть люди, предпочитающие "зеленый", их пропорции ориентировочно выглядят как 70 х 30. В действительности же видов чая значительно больше. Мест произрастания и производства чая кончено тоже много, но основных три - Китай, Индия и Шри-Ланка. Эти территории покрывают 95% мирового рынка чая. Безусловно, если брать крупными штрихами, лучшим в мире чаем считается китайский чай - это неоспоримый общепризнанный в международном масштабе факт, китайский чай это исторический бренд, даже во времена царской России купцы возили его и выменивали на соболиные шубы, СССР его импортировал для партийной элиты. Да не смутит вас тот факт, что Китай частенько производит так себе по качеству другие вещи, но с чаем китайцы творят чудеса - большое разнообразие высот, гор, территориальных и климатических условий для произрастания, виртуозные ручные технологии сбора и производства помноженные на сотни видов чайного куста дает огромное разнообразие сортов и вкусов. На втором месте, как считается, идут Индийские сорта, на третьем Цейлонские.
Так какой же чай считается самым лучшим? Основной критерий применимый ко всем без исключения чаям – чем целостнее чайный лист, тем чай лучше, соответственно и обратное – чем мельче порублен лист – тем чай хуже и дешевле, в крайности до чайной пыли. Размер фракций чайного листа стандартизован и используется в общемировой практике для ценообразования и ориентации в чайном мире. В этой статье речь идет об абсолютно цельном листе, высшего сорта, не подвергнутом рубке.
Сразу поделим чай на чёрные и зеленые сорта и выделим топ-4 из каждой категории. Начнем с чёрных.
1. Самым лучшим чёрным китайским чаем в России считаются Пуэры. Пуэры, пожалуй, самые первые чаи, которые стали возить после перестройки. Пуэры отлично тонизируют, бодрят, придают энергии, просыпают и улыбают, пуэры хорошо заменяют кофе, это утренний чай, который окрыляет. Пуэров на российском рынке огромное разнообразие и чтобы в них разобраться требуется достаточная вовлеченность, но поверьте оно того стоит, для пуэров я напишу отдельную статью. Пуэры - это вещь в себе, обладающие самодостаточным уникальным вкусом у которого миллионы поклонников, если вам когда-то в прошлом не понравился один пуэр, возможно вы просто не нашли свой и это не значит что вам не понравиться другой пуэр, они очень разные.
2. Индийский чай Ассам - это крупнолистовой, насыщенный, плотный, бархатистый напиток, чем то напоминающий вкус из детства. Он размашистый, он не заваривается крепко, он бархатистый и раскидистый. Сам по себе чай чистый Ассам не удивит вас особо выдающимся вкусом, но он является великолепной основой для создания купажированных чайных напитков и повсеместно используется в качестве основы для шикарных, ароматных купажей с ягодами и травами. В компании с ягодами и добавками он проявляет свою силу. Особенно хорошо Ассам проявляется с малиной. Малина, лилия, шиповник, корица, бадьян - вот идеальные спутники для Ассама.
3. Шри-Ланка. Это остров на Цейлоне, основной деятельностью жителей которого является выращивание чая. Чай среднелистовой, яркий, терпкий, насыщенный, его еще называют карандашным чаем, заваривается крепко. Этот чай из той серии, что мы называли чай со слоником, но те времена прошли и сейчас он так-же повсеместно используется в качестве основы для шикарных, ароматных купажей с ягодами и травами. Вишня, черноплодная рябина, корица, бадьян - вот идеальные спутники для цейлонского чая.
4. Эрл Грей. Нечего сказать. Классика. Миллионы любителей. Англия. Англиский завтрак. Эрл Грей получил свой аромат от добавленного в чай масла ароматного бергамотного апельсина или бергамота. Этот вкус, с точки зрения европейцев, можно отдаленно сравнить со вкусом лимона. Этот вкус знают все, чай ароматизирован натуральными маслами и сделан на базе цейлонского чая с острова Шри-Ланка, дважды просеивается и сдабривается добавками яблока, барбариса, кардамона и гибискуса, для аромата можно добавить палочку корицы или бадьян.
Переходим к зеленым чаям! И тут тоже пальму первенства уверенно держит Китай, к сожалению, зеленые чаи из других стран очень сильно уступают в качестве и вкусовым характеристикам китайским и тайваньским чаепроизводителям (Тайвань официально входит в состав Китая, хотя многие так не считают). Тут тоже сделаем обобщение, что улуны и белый чай не соответствуют зеленым по степени ферментации, но по вкусовым качествам они ближе к зеленым, итак: топ-4 «зелёных» чая!
1. Легенда – Те Гуань Инь, что в переводе означает «Железная богиня милосердия». Абсолютный мировой лидер, входящий первой строчкой во все мировые рейтинги чаев и любимец миллионов, Этот боевой улун, покоривший мир, он обладает тысячами цен и тысячами градаций качества. Основная особенность этого сорта в том, что он не может храниться долго, он хорош свежий. Чем дольше он храниться, тем больше он теряет вкусовые и ароматические качества и следовательно теряет в цене. Из этого обратное следствие – если вы видите очень бюджетный Те Гуань Инь, абсолютно 100% из этого следует что он низкого качества, справедливо и обратное, но чай – восхитительный!
2. Молочный улун. Один из самых популярных чаев в России. Этот чай производится из родственного сорта чайного куста Ту Гуань Иня, под названием Най Сян улун. Технология производства тоже идентичная производству Те Гуань Инь, но в процессе производства он проходит процесс ароматизации натуральными ароматизаторами. Чай сладковатый, медовый, с карамельными оттенками, отлично тонизирует и бодрит!
3. Жасминовый чай. Этот чай на любителя. Чай с цветками жасмина имеет утонченный сладкий аромат. Это самый популярный душистый чай в Китае. В производстве чайный лист несколько недель вылеживается вместе с цветом жасмина. Чайный лист устроен таким образом, что он охотно впитывает в себя аромат жасмина, а потом очень долго сохраняет его. При этом аромат жасмина удивительно гармонично подходит к аромату зеленого чая. Он не перебивает, а именно дополняет его, потом цвет жасмина отделяется от чайного листа. Именно благодаря этому, чай перенимает тонкий и изысканный аромат.
4. Белый чай. Формально белые чаи не относятся к классу зеленых ни по вкусу, ни по технологиям изготовления, примите это допущение, я опишу правильную классификацию чайных видов в следующих постах, подпишитесь на канал чтобы не пропустить. Белый чай – это название небольшой группы чаев по китайской чайной классификации, в которую всходят 3 основных сорта. Самым популярным, интересным и доступным является чай под названием Бай Му Дань, что в переводе означает «Белый пион». На две трети он состоит из аккуратного и небольшого чайного листа. И на треть – из нераспустившейся почки, и поэтому при заваривании чай становится золотистого цвета с фруктовым вкусом и мягким ароматом пионов. Изюминка этого чая как раз и заключается в сочетании аромата, который дают листья с ароматом, который дают почки. Они сливаются в один – так появляется на свет мистика этого белого чая. В чем идея белого чая? В том, что чайный лист практически не подвергался ни механической, ни термообработке в процессе производства. Этот чай сохранил в себе все полезные микроэлементы и витамины, заложенные в него природой.