Вот уже несколько лет на острове Корсика местные жители периодически замечают очень странного кота. Он старается держаться от двуногих подальше, поэтому первые сведения о нем были весьма расплывчатыми – огромный рыжий котища с лисьим хвостом. Даже название он получила соответствующее – «кошка-лиса».
Первое, что бросается в глаза при взгляде на это загадочное создание – его гигантский размер. Большинство островитян уверены в том, что животное является новым, еще недокументированным видом.
Длина тела от головы до хвоста составляет примерно 90 см. Уши широкие, усы достаточно короткие, а зубы похожи на собачьи. Он намного больше средней домашней кошки. Кроме того, на хвосте отчетливо видны темные кольца (от двух до четырех), а кончик его – черный.
Специалисты из Национального управления охоты и дикой природы Корсики на протяжении более десяти лет изучают эту кошку. В 2012 году им удалось собрать образцы меха. Для этого в лесу была оставлена палка, источающая приятный для животных запах. «Кошки-лисы» потерлись об нее, благодаря чему удалось получить кусочки шерсти для исследования.
Четыре года спустя удалось поймать первого такого кота для изучения. С того момента по сегодняшний день ученые поймали, исследовали и выпустили на волю 12 из 16 особей, замеченных на острове. Специалисты надели на некоторых из них ошейники с GPS, чтобы можно было отслеживать передвижение животных по острову и находить их новые возможные локации в период спаривания.
Глубокий лабораторный анализ показал, что котолисы не связаны ни с одним из известных видов в мире, но их ДНК очень похоже на ДНК африканской лесной кошки.
Ученые до сих пор ломают голову. То ли котолис является новым видом, который появился совсем недавно и не существует более ни в одной точке мира. То ли этот вид, наоборот, является вымирающим, и был завезен на отдаленный остров фермерами в древние времена.
О кошке-лисе еще многое остается неизвестным - исследователи надеются, что в ближайшие годы это животное признают новым видом и будут охранять на государственном уровне.