«Стеною мощной опоясанный,
Спиной в горах, лицом в воде,
Дубровник древний, не напрасно он
Непобедим ни в чем, нигде!»
Александр Вайнерман
«Жемчужина Адриатики», «Славянские Афины», центр славянской культуры и вымершего далматинского языка, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО с 1979 года, в конце концов даже Королевская гавань из «Game of Thrones», город живущий более 1300 лет под девизом: «Non Bene Pro Toto Libertas Venditur Auro» (Свобода не продается за золото). Это – старый город Дубровник или Рагуза (Ragusa).
Латинское название города, закрепившееся до сих пор в итальянском языке, — Рагуза (лат. Ragusa, а также Ragusium) — происходит от названия адриатического острова, на котором было основано первое поселение беженцев из Эпидавра. Древнейший Эпидавр нынче – пригород Дубровника, деревня Цавтат. Жители которого оставили свой город не то под давлением аваро-славянского нашествия, не то после разрушительного землетрясения 649 года. Последние археологические исследования доказывают, что первые поселения на материковой части территории современного Дубровника возникли минимум на 100 лет раньше, т.е. в V веке н.э.
Напротив островной Рагузы, на материке, у подножия горы Срдж, в том же VII веке возникло славянское (хорватское) поселение, под названием Дубрава (в честь окружающих дубовых рощ), впоследствии трансформировавшееся в Дубровник. Постепенно оба поселения срослись в один, а разделявшая их протока была осушена и на её месте возникла центральная улица города — Страдун.
На протяжении веков оба названия параллельно употреблялись в повседневной речи: Рагузой город, как правило, называли потомки романского населения, Дубровником — хорваты. Однако, в официальном делопроизводстве, город очень долго именовался исключительно Рагузой, несмотря на то, что романский по происхождению далматинский язык, на котором говорили беженцы из Эпидавра, практически исчез из употребления ещё в XVI веке. Причины этого заключены в том, что исторически официальным языком здешних мест вплоть до середины XV века оставалась латынь, а позднее — итальянский язык.
Впервые Дубровник под своим славянским именем упоминается в «Повелье бана Кулина» — грамоте боснийского бана Кулина от 1189 года, а официально славянское имя «Дубровник» стало употребляться лишь с 1918 года, в связи с освобождением южнославянских земель от австрийского владычества.
Развитие торговли между Востоком и Западом, во время и после крестовых походов в XII - м и XII - м веках, способствовало и укреплению морских и торговых центров Средиземноморья и Адриатического побережья, в том числе Дубровника. Освобождение от венецианского влияния, которое был получено Дубровником в 1358 году, имело решающее значение для его дальнейшего успешного развития.
В XV - м веке был окончательно закреплен правовой статус Республики Дубровник, что означало возможность самостоятельного управления городом, право на чеканку денег, национальный флаг с изображением Святого Блеза, собственное законодательство и право открывать консульства за рубежом.
Глава государства — князь — выбирался на 1 месяц и не мог быть вновь избранным последующие 2 года. Избирался князь сенатом, считался первым среди равных, но не обладал абсолютной властью. Малое вече состояло из 11 членов и являлось исполнительной властью Сената и Большого вече. Все мужчины патрицианских семей по достижении 18-летнего возраста становились пожизненными членами Большого веча. Большое вече каждый год избирало членов Малого веча и Сената, выносило решения по налогообложению, изменениям в конституции и т.п.
Золотой век Дубровницкой Республики наступает в XVI - м веке, когда великолепие и мощь Венецианской республики утихнет. Основой процветания становится морская торговля. Торговый флот Дубровника в XVI веке насчитывал 180-200 судов. Торговые каракки Дубровника ходили в Средиземное море, Черное море, заходили в порты Англии и Германии, а также в Индию и Америку. «Бороздят любые воды Корабли сынов свободы!» — писал дубровницкий поэт Мавро Ветранович. Дубровник стал, наряду с Генуей, главным соперником Венеции на Средиземном море и Адриатике.
Вместе с тем, Дубровник становится центром искусства и культуры Средиземноморья здесь жило множество поэтов, писателей, художников и учёных.