Грузины-месхетинцы. Кто они?

Ни одна этническая группа грузин так широко не представлена в других странах как грузины-месхетинцы.

В Казахстане их живет 109 тысяч, в России - 115 тысяч, в Турции - 150 тысяч, в Киргизстане - 30 тысяч. Многочисленные группы месхетинцев есть и в других странах СНГ и США. Меньше всего их живет на исторической родине в Грузии - около 5 тысяч человек.

Исторически месхетинцы проживали в грузинской области Самцхе-Джавахети на юго-западе Грузии, граничащей с Турцией и Арменией.

Са́мцхе-Джавахе́ти (груз. სამცხე-ჯავახეთი) — край (мхаре) Грузии, расположен на юге страны, граничит с Арменией и Турцией. Главной исторической достопримечательностью являются пещерные монастыри Вардзиа (основан царицей Тамарой в 1185) и Ванис Квабеби (VIII век). В крае находится курорт Боржоми со всемирно известной минеральной водой.

Предками месхетинцев является древнее племя Колхиды - мосхи. Мосхи вошли в состав Иберийского царства, усилившегося в III веке до нашей эры. В то же время, мосхи возможно являются потомками мушков, которые разгромили Хеттское царство в XII веке до нашей эры.

В средневековой Грузии месхетинцы образовывали отдельный регион, состоявший из районов - Самцхетия, Джавахетия, Кларджетия, Шашветия, Тао, Эушети, Аджария.

Месхетинцы были завоеваны в 1628 году Османской империей и часть из них приняла ислам. Большая часть месхетинцев перешла на тюркский язык, но при этом не забывала и свой родной грузинский.

Но не все месхетинцы перешли в ислам и приняли турецкий язык. Некоторая часть месхетинцев продолжала считаться себя грузинами и имела самосознание как часть грузинской нации.

В 1828 году русско-грузинская армия отвоевала у турков Ахалцихе и Ахалкалаки - города, населенные месхетинцами.

Ахалци́хе (груз. ახალციხე, буквально — Новая крепость; арм. Ախալցխա, Ахалцха) — город на юге Грузии. Административный центр края Самцхе-Джавахети и Ахалцихского муниципалитета. Находится на реке Поцховис-Цкали (приток Куры), через город проходят шоссейные дороги на Батуми, Боржоми, Ахалкалаки. Железнодорожная станция Грузинской железной дороги в 52 км от Боржоми на линии Хашури — Вале. В городе существует театр. В 28 километрах от города находится курорт Абастумани. Недалеко от крепости Рабат есть источник природной термальной воды.

Грузины-месхетинцы, принявшие ислам покинули регион и переселились в Турцию. На их место стали селиться армяне из турецких вилайятов, пожелавшие переехать в Российскую империю.

В 1944 году оставшиеся месхетинцы (в том числе и православные) были депортированы из Грузии в Среднюю Азию.