Ветвь древа жизни, принадлежащая к роду Homo, корявая, извилистая, с множеством ответвлений и тупиков. По крайней мере, из шести видов, обитавших на Земле за последние несколько миллионов лет, все, кроме одного, вымерли по причинам, которые в значительной степени остаются загадкой.
Несколько лет назад биолог-эволюционист Паскуале Райя из Неаполитанского университета Федерико II в Италии обнаружил базу данных палеоклиматических данных и решил объединиться с археологами и разработчиками палеоклимата, чтобы изучить, как различные виды Homo реагируют на непрерывные колебания климата Земли между холодами. ледниковые периоды и более теплые периоды времени. Чтобы выяснить это, они использовали палеоклиматический эмулятор, моделирующий температуру, количество осадков и чистую первичную продуктивность за последние 5 миллионов лет.
Считается, что последние известные выжившие H. erectus существовали примерно 110000 лет назад на индонезийском острове Ява, спустя много времени после того, как этот вид дал начало другим гомининам, таким как H. heidelbergensis, и мигрировал из Африки в Евразию. На Яве представители H. erectus были географически удалены от других известных гомининов в то время, поэтому маловероятно, что они оставили каких-либо потомков, пишут авторы. Этот вид, который, вероятно, процветал в теплом и влажном климате Юго-Восточной Азии, вступил в свою последнюю главу с наступлением последнего ледникового периода, который, как предполагает модель команды, должен был вызвать самые низкие температуры, которые когда-либо испытывал вид.