Где находится Великий Устюг, и где - Чукотка? Это -разные миры! Но пути Господни неисповедимы, и устюжанину Никите Шалаурову выпала своя роковая роль в первых исследованиях далёких берегов.
Издревле северяне бороздили холодные моря и реки в поисках заработка. Их не коснулось крепостное право, на многие годы поработившее центральную часть России, они были свободны, а свобода открывает дорогу пытливому уму. Семён Дежнёв, мангазейский казак Пенда, Иван Москвитин, Василий Поярков - эти имена золотыми буквами вписаны в русскую историю.
Вот и купец Никита Шалауров задался целью разведать морской путь из устья реки Лены в Тихий океан. История не донесла до нас, как и почему этому непоседливому устюжанину пришла такая мысль, и как вообще он оказался на колымских просторах. Знаем мы вот что: летом 1748 года он и ссыльный капитан Бахов затеяли неимоверную авантюру - построили корабль, и ринулись в открытое море в поисках выхода к Тихому океану со стороны Камчатки. Достигнув Командорских островов, корабль потерпел крушение - там же, где до этого окончил свои дни Витус Беринг.
Отважная команда землепроходцев из останков своего шитика и кусков беринговского "Святого Петра" соорудила утлое судёнышко, которое вывезло искателей приключений на материк. После такого любой бы задумался - а стоит ли продолжать.
Шалауров с Баховым решили, что стоит, и в 1754 году предприняли новое плаванье. Увы, друзьям пришлось расстаться навсегда. Бахов занемог, и зазимовал в устье Колымы, а Никита Павлович продолжил свой путь, в ходе которого нанёс на карту побережье от Лены до Чаунской губы, попутно открыв Большой Ляховский остров. У мыса Шелагский - самого северного и страшного мыса Чукотки, корабль Шалаурова затёрло льдами, и отважный путешественник вынужден был повернуть обратно. Добравшись до зимовья в устье Колымы, он обнаружил своего товарища Бахова мёртвым.
Казалось бы, после такого уж точно надо остановиться. Но север манит - и вот Никита Павлович предпринимает путешествие через Тобольск в Петербург, где добивается государственной поддержки своих исследований. Неизвестно, что посулил Шалауров чинам из адмиралтейства, а только уже в 1764 году устюжанин под всеми парусами мчал навстречу своей мечте - и гибели.
Шалауров прошел Шелагский мыс. Об этом стало известно спустя 21 год, когда капитаны Биллингс и Сарычев узнали от чукотского старика о существовании на побережье восточнее мыса остатков хижины, построенной русским, спасшимся с большого корабля. Много лун тому назад чукчи вошли в хижину и нашли в ней несколько обглоданых песцами скелетов.
Очевидно, что за Шелагским мысом корабль потерпел крушение, а Шалауров и выжившие члены команды впоследствии умерли от цинги.
Место это ныне называется Шалаурова изба.
В 1793 году некий устюжский доктор Яков Фриз познакомился со слепым стариком по имени Максим Старков. 80-летний бодрый мужичок оказался единственным выжившим членом команды Шалаурова. Он спасся благодаря тому, что покинул зимовье, и пешком по непроходимым землям Колымы протопал до Анадырского острога, а оттуда вернулся в родной Устюг.
Если бы Никита Шалауров отправился вместе с ним и выжил, то, возможно, Северный морской путь был бы пройден намного раньше, потому что такая воля к победе вопреки ударам судьбы не может остаться не вознаграждённой.
