В 2007 году в столице Чехии открылась передвижная выставка, приуроченная к дню рождения вокалиста Queen Фредди Меркьюри. Главным экспонатом выставки стал большой синий альбом, когда-то принадлежавший Меркьюри. Известно, что британский музыкант много лет увлекался филателией, собирая марки, привезенные из разных уголков мира. Так, в альбом, появившийся на выставке в Праге, вошла коллекция, которую Фредди собрал в детстве (примерно до 13 лет, если верить большинству источников. – Прим. ред.). До этого альбом Меркьюри целых восемь лет пролежал на складе Британского Почтового Музея, и только в 2007 году по просьбе руководителя фан-клуба Queen Джеки Смит был вновь передан клубу. В честь дня рождения Фредди Смит организовала передвижную выставку, в которую включила и недавно обнаруженную коллекцию Меркьюри.
Как отмечает Джеки, место открытия выставки было выбрано неслучайно, так как из 17 почтовых марок альбома 8 были напечатаны в Чехословакии. В середине 90-х годов марки сняли с производства, и теперь их можно найти только у коллекционеров. Рассказывает организатор выставки в Праге Генри Ирасек: «В Чехии очень много поклонников Queen и Фредди Меркьюри. В 1997 году у нас появился свой филиал фан-клуба, поэтому в честь его десятилетия, а также в рамках празднования дня рождения Фредди и была организована эта потрясающая выставка. Несомненно, её главным украшением стал альбом с почтовыми марками, которые музыкант собирал в детстве. Нам остается только догадываться, как они попали к Меркьюри, который в 50-е годы учился в Индии. Для нас было крайне важно посмотреть на эту коллекцию марок, которая имеет огромное историческое значение. Благодаря Фредди удалось сохранить уникальное наследие, которое представляет интерес для всей нашей цивилизации».
Красивый альбом в твердой синей обложке был привезен в Прагу главной хранительницей Почтового музея Лондона (ранее Британский почтовый музей и архив) Зои Льюис. Альбом положили на бархатную подушку, разрешив прикасаться к нему только в специальных перчатках. На пресс-конференции Льюис призналась, что всё время альбом пролежал в архиве, и в последний раз был показан поклонникам Queen в 1999 году в Австралии. Во многом это связано с тем, что у музея не было своего здания (с 2017 года располагается в новом здании в Кларкенуэлле. – Прим. ред.), поэтому его редкие экспонаты находились в запасниках фонда. В 2007 году там удалось обнаружить альбом Фредди Меркьюри, который и был показан в Праге.
Считается, что интерес к коллекционированию у Фредди появился на фоне увлечения филателией его отца Боми. Именно старший Булсара в 1955 году подарил первую почтовую марку сыну, которая положила начало обширной коллекции Меркьюри. В альбоме, украсившем выставку, можно также найти марки из Занзибара, Индии, а также из Англии и некоторых стран Восточной Европы (Венгрии и Чехословакии). На одной из марок можно заметить легковой автомобиль чешской компании Tatra, которая в настоящее время специализируется на грузовых транспортных средствах. На другой без труда можно узнать знаменитую Skoda Felicia, а также прославленных чешских спортсменов и президента страны Антонина Запотоцкого. Кроме того, в коллекции Меркьюри обнаружили экспонаты, которые до сих пор остаются неразгаданными. Но для многих поклонников, посетивших в сентябре 2007 года один из залов галереи Миро, альбом интересен лишь с точки зрения принадлежности к легендарному Фредди Меркьюри.
Зои Льюис сразу же обращает внимание гостей на довольно необычное расположение марок в альбоме: например, в форме буквы T, которая, как считают некоторые эксперты, имеет символическое значение. По мнению Льюис, таким образом проявился художественный талант Фредди, и в этом не стоит искать какой-либо подтекст. Конечно, можно согласиться с мнением Зои, но мы лишь отметим, что в частных английских школах (включая и некогда колониальную Индию, где в 50-е годы учился автор «Bohemian Rhapsody») существовала традиция вести личные альбомы, в которых ученики писали стихи, рисовали, а также собирали значения известных символов, пришедших из различных культур мира. К слову, такая традиция существовала и в дворянской среде дореволюционной России.
После смерти Фредди Меркьюри альбом некоторое время оставался у его отца, который через два года решил выставить первую коллекцию сына на аукцион. 1 декабря 1993 года её приобрел Британский почтовой музей, а все вырученные средства Джер и Боми Булсара передали в благотворительный фонд Меркьюри. Сегодня эксперты оценивают альбом в 8000 фунтов стерлингов.
Выставку в Праге посетил и личный помощник Фредди Питер Фристоун, который в настоящее время проживает в Чехии. Во время беседы с журналистами Фристоун признался, что никогда не видел этот альбом, так как все это время он находился в доме родителей Меркьюри. По его словам, музыкант собирал марки и в более зрелом возрасте. «Фредди любил читать письма, сидя в уютной беседке, находящейся рядом с домом. Все понравившиеся почтовые марки он отклеивал и помещал в толстый альбом», - рассказывает Питер Фристоун. Сейчас эта коллекция находится у Мэри Остин.
После окончания выставки в одном из номеров чешской газеты «Mladá fronta DNES» появилась такая запись: «Вчера закончилась выставка редких марок, собранных Фредди Меркьюри. Мероприятие посетило более десяти тысяч человек, включая поклонников Queen и признанных историков. При этом многие фанаты плакали, так как прикоснулись к уникальным вещам Меркьюри. Возможно, это связано с тем, что всем посетителям разрешили брать альбом в руки, внимательно рассмотреть каждый экспонат коллекции. Все это позволило ощутить особое чувство от соприкосновения с ранней историей Фредди Меркьюри».
