Молодое Литовское государство как в процессе своего рождения, так и после одновременно и оборонялось, удерживая свои земли, и наступало.
Захваты на востоке, юго-востоке и юге огромных территорий были гарантией сохранения державного и национального ядра на северо-западе. Скорость, с которой литовскому мечу покорялись русские земли, была сравнима, пожалуй, лишь с завоеванием испанцами Америки или покорением Сибири Московским царством.
Почти мирное расширение
Борьба Литовского государства с орденом шла с переменным успехом. Дело для литовцев осложнялось тем, что буллы из Рима регулярно приводили в Прибалтику всё новых и новых «гостей» в латах. Иногда даже наследных принцев.
Но если на северо-западе Литва билась на пороге родного дома, и не всегда удачно, то на других направлениях государство стремительно расширялось.
Большинство княжеств и городов покорились с минимальным сопротивлением. Постоянная дань не превышала прежние платежи, литовцы не пытались навязать побеждённым свои порядки.
Синие Воды и Ворскла
Одной из могущественных держав на востоке Европы являлась Золотая Орда. Когда она была в силе, Литва могла только терпеть набеги.
Однако сказалась географическая удалённость — хан легко мог послать карательное войско на берега близких Оки или Клязьмы, но с трудом мог дотянуться до берегов Западной Двины или Немана. Поэтому литовские князья иногда, по ситуации, откупались от татар, но в Орду за ярлыками на княжение не ездили.
Уже скоро в Орде начались свои междоусобицы — русские летописцы называли их «замятни». Независимо от исходов, ханы с каждым десятилетием могли выводить в поле всё меньше воинов.
В 1362 году Гедимин разбил в битве на Синих Водах коалицию татарских князей и фактически стал хозяином Киевской Руси (в пределах времён Владимира Святого).
В 1399 году у Литвы появился шанс стать абсолютным гегемоном в Северном Причерноморье, от Днепра до Волги. Для этого требовалось вернуть на золотоордынский престол изгнанного хана Тохтамыша и держать его там в качестве вассала. Однако в битве на Ворскле, недалеко от нынешней Полтавы, русско-литовская армия, в которую также входили поляки и немцы, была разгромлена туменами Золотой Орды.
Рюрик и Палемон
К началу XV века Великое княжество Литовское стало крупнейшим государством Европы, фактически простираясь от Чёрного моря до Балтийского. Хотя именно на родной Балтике побережье прочно контролировали крестоносцы. На востоке были присоединены Смоленск, Брянск, северские земли.
Большинство русских городов приняли литовское владычество так же легко, как и города Полоцкой земли. Правда, присоединение не всегда было мирным.
Однако, когда наступал мир, литовское владычество оказывалось гораздо мягче, чем ордынское иго или орденские завоевания. По городам сидели родственники великого князя. Внутренняя жизнь покорённых княжеств не изменилась.
Причины, по которым литовские князья почти за век создали огромную державу — Литовскую Русь, остаются спорными. Но причины, которые сделали это государственное образование непрочным, более понятны. Например, важной была проблема легитимизации: что за князья, вчерашние язычники, завладели святым Киевом — пусть в тот момент не златоглавым? Власть русских князей легитимизировалась Рюриком.
Тогда литовцы создали своего «Рюрика» по имени Палемон — знатного римлянина, родственника Нерона, который сбежал от тирана, приплыл на Балтию с 500 знатными семействами и создал литовскую аристократию.
Добавился религиозный фактор: Литва не могла отбиться от ордена без унии с Польшей, а это означало усиленный католический прозелитизм. Но не все православные были готовы менять веру или чувствовать себя людьми второго сорта.
Поэтому, когда на востоке появился мощный центр притяжения — Москва, вышедшая из под контроля Орды, — многие княжества потянулись именно к нему.
Это статья из нового номера журнала «Дилетант», посвященного Великому княжеству Литовскому. Полный выпуск можно прочитать в приложении для iOS по ссылке.