1917 год. Петербург. Эрмитаж. Смена вечернего караула. Дежурный офицер проверяет посты. Неожиданно к нему подходит иностранец и живо интересуется, а у кого и за какую сумму можно приобрести Зимний дворец?
«Это был американец! В темноте принял бывшую царскую резиденцию за чью-то усадьбу! Сориентировался я быстро. Тут же представился полноправным и единственным владельцем, прямо на месте составил купчую и забрал деньги!»
Рано утром заокеанский гость нанял группу рабочих, приехал на Дворцовую площадь, чтобы демонтировать собственное здание и по частям увезти его к себе на родину. Однако предъявленная «купчая» на поверку оказалась всего лишь долговым обязательством, а вместо подписи можно было прочесть… «Дураков не сеют, не жнут»! Вполне естественно, что того самого дежурного офицера и след простыл.
Николай Савин. Он родился в 1855 году в Калужской губернии. В юности прославился тем, что незаметно похитил бриллианты из оклада иконы Великий княгини Александры Иосифовны. Когда пропажу обнаружили — преступника выслали из страны. Так начинались приключения человека, которого впоследствии разыскивала полиция более чем 40 стран мира!
Имена и фамилии он менял как перчатки. Граф де Тулуз-Лотрек. Объявился в США в 1891, где якобы искал перспективных финансистов для крупного проекта:
«Я утверждал, что владею большими участками на Кубе и готов продать их под строительство отелей. Воротилы с Уолл-Стрит клюнули и даже предложили мне солидный пост в американском казначействе. Тогда я отправился в Испанию. От греха подальше!»
В Европе он превратился в главного поставщика лошадей для итальянской армии. Первое время Савин действительно привозил породистых скакунов, набивал себе цену, как надежному торговцу. Но однажды, получив многомиллионный аванс, просто исчез.
В 1911 году русский авантюрист неожиданно появился в Константинополе, где предстал перед султаном Абдул-Гамидом, выдав себя за претендента на болгарский трон. Но тут Савину откровенно не повезло. Его узнал парикмахер, с которым они часто встречались в Петербурге. Самозванца задержали и выслали в Россию. От вечной ссылки в Иркутскую область мошенника спасла Февральская революция и один очень близкий знакомый… Александр Керенский. Благодаря ему Савин стал армейским офицером.
В 1917 году он — теперь начальник караула — и продал доверчивому американцу Зимний дворец,
«Документы я оформил быстро, а оттиск гербовой печати имитировал при помощи обычной монеты с двуглавым орлом. А ещё я приказал солдатам выключить свет во всем здании, чтобы иностранец не вздумал прогуляться по Эрмитажу. Покупателю объяснил, что счета за электроэнергию слишком большие. Он поверил!»
В Петербурге утверждают, что это миф, городская легенда. Однако сам Николай Савин подробно рассказал историю своих приключений некоему другу, который записал и опубликовал её небольшим тиражом в 1937 году, когда авантюрист уже умер.
Что правда в его рассказах, а что — вымысел, установить уже невозможно. Репутация Савина была такой, что по слухам перед смертью на исповеди он врал даже священнику.