«Сверните, сверните! Посмотрите на удивительную русалку Фиджи!» В начале 1840-х годов эти дразнящие слова звучали почти ежедневно из Американского музея П.Т. Барнума, где обитает пестрая коллекция экзотических животных, людей с необычными физическими характеристиками (таких, как миниатюрный генерал Том Палец, который был всего 25 дюймов в высоту), и другие малоизвестные экспонаты. И русалка Фиджи, безусловно, достойна своего места в этом причудливом хранилище.
Легенды о русалках веками восхищали моряков и сухопутных животных. В греческой мифологии сирены заманивали моряков на смерть, и Христофор Колумб утверждал, что видел, как русалки плавали возле Эспаньолы, исследуя Новый Свет. Пожалуй, наиболее известным является то, что Ганс Христиан Андерсен сделал загадочное существо звездой своей сказки «Русалочка».
В начале 19 века легенда приняла сенсационный оборот, когда было обнаружено мумифицированное существо длиной 3 фута, наполовину гуманоид и наполовину водное животное, которое, как сообщается, было захвачено японскими моряками у берегов Фиджи.
Он был доставлен в Европу голландскими купцами, приобретен в 1822 году американским мореплавателем Сэмюэлем Эдесом за королевскую сумму в 6000 долларов, а затем продолжал переходить из рук в руки, пока не был арендован экстраординарным шоуменом П. Т. Барнумом, который выставил его в своем музее в Нью-Йорке, в 1842 г.
Если оглянуться назад, то подделка русалки Фиджи кажется очевидной. В конце концов, рыбаки южной части Тихого океана, как известно, лепили химер из рыбьих хвостов и туловищ обезьян, чтобы произвести впечатление на приезжих моряков, не говоря уже о богатых европейских коллекционерах, которые стремились пополнить свои коллекции дорогими безделушками. Но в то время многие люди хотели верить, что такие существа могут быть настоящими – и, даже если русалка Фиджи была подделкой, они все равно хотели на нее посмотреть.
В эпоху великих исследований постоянно открывались и классифицировались новые виды. И многие из этих животных казались почти фантастическими, а такие существа, как утконос, становились центром интенсивных споров об их необычных физических характеристиках. Кто-то рассудил, что если эти странные существа могут быть настоящими, то почему русалки не могут быть?
Между тем в XIX веке широкую публику увлекли вопросы о разделении людей и животных. В значительной степени это было вызвано работами Чарльза Дарвина и других, сведущих в теории эволюции. В равной степени популярность музея Барнума говорила о более широком увлечении шоу уродов – цирками, специализирующимися на «девиантных» телах, от бородатых дам до устрашающих людей-волков, – которые были основным развлечением города 19-го века.
Есть еще один поворот в этой истории: что случилось с русалкой Фиджи? После выставки в музее Барнума (и путешествия по югу США) он исчез из поля зрения публики. В более поздние годы различные воплощения появлялись в музеях-интермедиях и шоу уродов, но их разоблачали как подделки оригинальной подделки. Возможно, этот любопытный криптозоологический артефакт томится на чьем-то чердаке в ожидании обнаружения.
Рекомендую почитать:
Какая самая старая статуя в Лондоне?
Как Месопотамия стала колыбелью цивилизации
Как изменились свидания? Краткая история ухаживаний
Спасибо за внимание!
Пишите комментарии. Подписывайтесь на канал Цикл времени.